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    蔡管事讪讪道：“少夫人有所不知啊，佃农的租子，比朝廷的赋税还重，朝廷收两三成，咱们这儿就得四五成。”

    黑，真黑！

    要不怎么说农民苦，佃农更苦呢！

    乔薇的眸光在荒芜的田间扫了扫：“我不是第一个来收租子的吧？”

    “不是。”

    “那之前的人来，你也都是这么说的？”

    “是的，少夫人。”

    “来了几个？”

    “主子只有您一个，管事们倒是来了七八个。”

    乔薇就道：“都没要到租子？”

    蔡管事讪讪：“没。”

    七八个姬家的管事都搞不定，却派了她一个刚进门还没有任何根基的新妇来，果真是趟好差事！

    蔡管事点头哈腰道：“少夫人远道辛苦，先去屋里落落脚吧，奴才让婆娘做点热菜汤，给少夫人暖暖身子！”

    “我不饿，先带我去地里看看。”

    “啊？”

    蔡管事有些愣住。

    碧儿娇喝道：“我家夫人让你带路，去田里看看啊！”

    蔡管事回神：“啊，是，是！”

    蔡管事领着乔薇去了，去的路上，顺便向乔薇介绍了一下庄子里的概况。

    这个庄子有四百多亩的田，十几户佃农，最多的一户种了八十亩，最少的是二十亩，种什么的都有——水稻、麦子、棉花、玉米、西瓜……只是收成都不大好。

    “一年不如一年，也不知他们都是怎么种的，早知道一个两个都不会种地，当初就不把田租给他们了！”蔡管事抱怨。

    说话间，三人来到了一块已经被收割过的稻田，田埂里还有枯黄枯黄的稻草。

    蔡管事跳下去，伸出胳膊：“少夫人。”

    乔薇看也没看他伸过来的手臂，步伐轻盈地走下了稻田。

    蔡管事看着她轻车熟路的样子，不由地咦了一声。

    乔薇看了地里的土壤，就知道佃农为何种不出庄稼了，太贫瘠了。

    一般肥沃的土壤，土色都会比较深，而这儿的土色浅得像是漂过似的。

    肥土的土层疏松，特别易于耕种，这儿的土层黏结，耕作起来恐怕十分地费劲。

    且它的裂纹多、板结现象严重，这都不是什么好的征兆。

    “水。”

    乔薇伸出手。

    碧儿从包袱里取出水囊：“给，夫人。”

    乔薇打开水囊，倒了一半在地上。

    蔡管事凑过来，好奇地问道：“少夫人，您这是在做什么？”

    “看看土质。”乔薇道。

    肥土的保水能力强，下渗均匀，速度缓慢，浇灌一次，可滋润六七天，但方才乔薇倒下去的水，全都躺在板块上，半点不下渗，渗水能力如此之差，作物的根部根本吸收不到水分。

    乔薇又往板块间的裂缝倒了一点水，这次倒是渗得快了，却并未滋润到板结的土块，不过是顺着裂缝流走了而已，保水能力太差，作物还没吸收够，水分就流失了。

    蔡管事一脸惊愕：“少夫人还、还懂这个？”

    碧儿与有荣焉道：“那是，我家夫人很厉害的！”

    乔薇站起身，把水囊给了碧儿，土质差成这样，她都担心佃农究竟吃不吃得饱了。

    “少夫人您看出什么了？”蔡管事好奇地问。

    乔薇睨了他一眼：“没什么。”

    “啊。”蔡管事讪讪，须臾，狗腿地说道：“外头风大，可别把身子冻坏了，回头少爷问起来，奴才可不好交代了！”

    乔薇点点头，随着他回了院子。

    真是没对比就没伤害，看了姬家的庄子，才知徐氏的庄子有多富饶，四百两银子买下，真是赚到天上了。

    “少夫人，请！”蔡管事将乔薇请入了堂屋。

    屋子里烧着炭，暖烘烘的。

    家具简陋，不像个姬家管事的住处，但一想到庄子如此贫瘠，似乎也说的过去了。

    炭是黑炭，熏得乔薇与碧儿眼泪直冒，碧儿用帕子擦了泪，呛咳道：“拿走拿走！这是要熏死个人了！”

    蔡管事忙招呼婆娘把炉子取走了。

    她婆娘姓余，也是四十多岁，衣着朴素，发饰简单，手腕上戴着个银镯子，略有些发黑，应是有了不少年头，但那双手，倒是少有的玉润。

    她给乔薇倒了一杯热茶。

    茶也是去年的陈茶。

    碧儿跟着乔薇，喝惯了姬冥修送来的新茶，再喝这个，根本都入不了口，她吐了出来：“一股子霉味儿！”

    蔡管事抱歉地说道：“庄子里连佃租都交不起，上头罚了我不少月钱，我也买不起好茶，请少夫人宽恕则个。”

    乔薇慢悠悠地喝了两口：“摆饭吧，我饿了。”

    “是是是！”蔡管事忙叫余氏去了。

    饭菜被呈了上来，四菜一汤：炒豆芽、炒黄瓜、黄豆焖肥肉、酱萝卜、鸡蛋咸菜汤。

    碧儿在山上都没吃过这么差的菜，当即板下脸道：“你就拿这个招待我家夫人？你是在喂猪吗？”

    蔡管事吓得福低了身子：“碧儿姑娘请息怒，我提前不知少夫人要来，没去镇上买菜。”

    乔薇神色还算平静：“你好歹是个管事，平时就吃这些？”

    蔡管事苦叹道：“十指伸出还有长短呢，我就空有个管事的名头，吃穿用度，恐怕还赶不上姬家的几个粗使丫鬟，我每月的月钱，罚过之后再到我手里的就没几个铜板了，我儿子又在京城念书，我是把老本儿都当了，不然都供不起啊！”

    乔薇看着袖子里不经意露出来的补丁，点了点头：“我明白了，既是如此，蔡管事与余妈妈便坐下一起吃吧。”

    蔡管事忙道：“不敢不敢！奴才哪儿敢与主子同桌而食？少夫人先吃。”

    乔薇淡道：“也好，我这边不必伺候了，你退下吧。”

    “是，奴才告退。”

    蔡管事愧疚地退下了。

    碧儿哀叹道：“这蔡管事也太倒霉了，被分配到这种完全捞不着油水的庄子，人家周妈妈一天的打赏，都比他一年的月钱还多了。”

    乔薇淡淡一笑：“你真觉得他很穷？”

    碧儿听着这话似乎不大对：“夫人不这么觉得？”

    乔薇冷笑：“他若是天天吃青菜萝卜，能长一身膘吗？他夫人那双手，保养得小姑娘似的，保养费得不少吧？”

    碧儿拍了拍额头：“这我倒是没注意！”

    乔薇放下筷子，不紧不慢地喊道：“小白。”

    正在后院玩蛇宝宝的小白，跐溜一声跑了进来，生怕乔薇又发现自己抓蛇了，抱住乔薇的脚脖子，一阵撒娇地蹭蹭。

    乔薇看了看它：“想不想吃肉？”

    小白点头！

    乔薇道：“那就去找。”

    小白去找蛇宝宝。

    “找不到肉，别想抓蛇。”

    嘤~

    小白灰溜溜地回来了，从前门跳了出去。

    房屋内，蔡管事与余氏盘腿坐在炕上，二人中间摆着一张小茶几，茶几上，一盘红烧大肘子、一只烤鸡、一条鱼、一碗卤牛肉，并几碟精致的小酱菜，简直不要太丰盛。

    “我今儿还行吧？”余氏撕了一个鸡腿，咬下一口鸡肉，满嘴流油地说。

    蔡管事吃了一口大肘子，餍足地嗯了一声：“挺老实，看着就像个村妇！”

    余氏笑做一团，又吃了一块牛肉，美得心里都冒泡了，但想到了什么，又担忧地问：“咱们就给她吃那些个东西，她不会生气了回头找人来收拾咱们吧？之前来的管事，都没她吃的这么差啊！”

    蔡管事不屑道：“你懂啥？管事和主子能一样吗？管事是奴才，奴才他就要哄，少夫人是主子，主子她就得骗！一个黄毛丫头，怎么会想得到我们有胆子拿下人吃的东西孝敬她呢？她只会觉得我们是真的穷得揭不开锅了，她年轻，心肠软，回头找主家说一说，下半年的租子指不定也免了！”

    “哎哟，那就好！”余氏笑得看不见眼睛了，“一听上头派来个主子，我可吓坏了呢，没想到是个小丫头！”

    蔡管事咬了一口红烧大肘子：“吃吧吃吧，别叫那头等。”

    余氏三两口啃了手上的鸡腿，又去扯另一只，却突然，门哐啷一响，一道白光闪了进来，余氏只觉眼前一花，还没反应过来究竟怎么回事，盘子里的鸡就没了。

    余氏大怒，看着那个两爪举着比自己身子还大的卤鸡，只用两只脚在地上奔跑的小……小……小白狗，抄起一只鞋便砸了过去！

    小白身形一闪，鞋子砸在了门上！

    小白举着卤鸡，以十米冲刺的速度，呼哧呼哧地跑了起来！

    卤鸡太大了，将它整个小身子罩住，一眼看去，只能看到缺了一条腿的鸡。

    然后诡异的一幕出现了，一只卤鸡从管事的屋子里飞出来了，悬空在地上，一路悬浮着，飞去了堂屋。

    躲在后罩房的下人看到这一幕，都以为是看到了鸡大仙，扑通几声跪了下来。
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