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    到年底，陶谦日益病重，知自己将不久于人世，召别驾糜竺、陈登商议。

    糜竺道：“非刘备不能安徐州啊！前因公身体强健，刘备不接，此时公身体有恙，刘备必不能推辞。公何不招刘备前来？”

    陶谦又看向陈登，陈登点头。

    陶谦暗叹，“自己的两儿子实在不中用啊！罢了！”传信刘备到徐州。

    陶谦拉着刘备的手道：“今天传君过来，没有其他的事，我现今身染重病，恐难再好了，君性情仁德，又为汉室宗亲，为徐州百姓计，望请接手徐州。”

    刘备拉着陶谦的手唾泪道：“君身体健壮，偶染小痒，应该没有什么大事，何况君有二子，为何不将徐州交给他们呢，备一定鼎力相助，决无异心。”

    陶谦叹道：“我虽有二子，长子应，次子商，但都不堪大任，君切忌不要让他们接掌州事。我死之后，这两子还要明君教诲、照顾。”说完气绝。

    刘备犹豫不决，豫州从事陈群对刘备劝道：“徐州不是善地，徐州军队大部由陶徐州的乡人丹阳人掌控，其军头曹豹、陈耽在军中极有势力，非公能左右。一旦有事，军队有异，明公危也。钱粮则为糜从事把持，州中官吏又是徐州名门陈家的故旧，三方人马各自不服。明公如能以豫州为基，虽只能控两郡之地，但胜在无羁绊，可从容治理，以观其变。”

    刘备表示同意，回绝了陶徐州的好意。

    徐州从事陈登赶来小沛，对刘备劝道：“今汉室遭劫，海内倾覆，成事立功就在今日。徐州富裕，户口百万，盼公能督抚徐州，还百姓一个平安。”

    刘备道：“备德薄名浅，袁公路近在寿春，此公四世三公，众望所归，您可以推荐他为徐州牧啊！”

    陈登道：“袁公路骄奢淫逸，刚愎自用，非治乱之主。如果使君能领徐州，得十万步骑，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地自守，功留史书。这叫天与不取，后悔莫及。如果您现在不取，我也不再敢听您的了。”

    孔融也来信劝道：“袁术！冢中枯骨。徐州！天赐之地，天予不取，必反受其害。”

    刘备权衡利弊，领取印绶，接管徐州，办理陶公后事。

    征召糜竺为徐州别驾，陈群，孙乾为从事，陈登为幕僚。

    尽起小沛之兵回琰城，出榜安民，安排丧事。

    玄德与大小军士，尽皆挂孝，大设祭奠，祭毕，葬于黄河之原。将陶谦遗表，申奏朝廷。

    不久，孔融被袁谭击破，弃城而走，孔融大将武安国带兵前来投奔，刘备大喜，赐职校尉，镇守东海。

    袁绍与公孙瓒在界牌大战，不料后院邺城被黑山贼于毒占领。

    原来于毒被曹操用计解围，退回老巢之后，又不甘心，见袁绍与公孙交战，以为有机可乘，纵兵邺城。

    袁绍接到密报后与公孙瓒讲和，退兵至薄落津，这时消息散开，随从将领、谋士尽皆失色，心中惶恐不安，不知家中父母妻儿如何了。只有袁绍神色如常。

    袁绍将大将颜良、文丑、鞠义派出，又招来谋士田丰、许攸前来商议。

    这时，小校来报：“邺城家眷到来。”

    袁绍召来细问：黑山贼中有名叫陶升的人，与众贼不合，带兵入城后就将袁绍及众谋士、将领的家眷偷偷送出。听到袁绍屯兵在薄落津这才送来。

    袁绍赐封陶升为建义中郎将，进兵斥丘。
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