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    就在这时，一个小太监疾步走来，他立在门外高声说：

    “皇上，殿门外随同丁丞相一同上大理的，吴金兰护卫带着方向标尚书身边的一个卫士伍九成，候见！”

    皇上一听，大吃一惊，捏在手中的一粒棋子，也不觉惊落于地，“莫非出事了，快请他们进来！”

    “皇上少忧，”伍总管宽慰他说，“说不定是个好消息呢！”

    俩人一见了皇帝，立即行了跪拜礼，皇上便问：

    “吴护卫你和这位小兄弟突然回宫，莫非有什么重要军情？”

    于是，俩人将全部事情经过说了一遍，皇上一听，掐额喟叹说：

    “果然不出我所料，丁丞相出事了！”

    随即，他站起身来，在丹墀上踱了几步，陡然又停下来，回头向他们果断地说：

    “不成，两位爱卿年事已高，哪里承受得住牢狱之苦，我们必须尽快设法施救！”

    之后，他又说：

    “伍总管拟旨，令滇东北、滇西、滇南三处守将，各选精兵五万，务必在十天之内，赶到大理都城门下取齐！”他又回过头来，与丹墀下面的吴金兰护卫和方尚书的随从伍九成说，“望俩位爱卿，不辞辛劳，去滇西牂牁郡，帮朕崔请一个人。请他上大理，务必要保证俩位大人，在狱中平安无事！”

    “微臣明白！”两人同声说，“不知皇上，要我们去催请的人是谁，他叫什么名字，我们又该去牂牁郡的什么地方找到他！”

    “你们去牂牁郡天香客栈，找一个叫孙敦的掌柜，”皇上说，“请他转告一个叫南剑的青年剑侠，让他务必即刻动身去大理，暗中保护两位大人的安全！在必要的时候，俩位爱卿，也可以协助他，诛贼安民，成就不世之功！”

    “微臣领命。”

    于是，俩人出了宫门，换了骑乘马匹，向牂牁郡进。

    到了牂牁郡，已是夜幕降临，俩人一路询问，找到了天香客栈。他们走进客栈，只见柜台里立着一个五十来岁的中年人，他正在那里低头打算盘；而客栈大厅里，有俩个客人在喝酒闲聊。
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