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    班超令她在侧案后坐定，仔细地端详一会，才似乎放心地长吁了一口气，才顾得将胡焰、蒙榆介绍给她。等三人见过礼，淳于蓟给沙荑倒上一泥碗班驺精心煮好的茶道，“先说说汝这几个月过得如何，哭过鼻子否？”

    沙荑道，“离开凉州大营后，吾一个人便到了楼兰城。权黍一大人北上后，这里货栈、客栈便由吾打理。闻权大人阵亡，别部在白山苦战，吾这些日子难受死了。只到权鱼大人命吾在此静候司马，吾才知别部打赢了，当时别提多高兴了……今日吾刚随商队从伊循城（注：即今米兰古城遗址）赶回，不想司马已至楼兰！”

    班超问，“北匈奴使团已至楼兰城，驩泥城与伊循城状况如何？”

    沙荑道，“南呼衍部白山大败，鄯善国君臣、贵族大受震动，王庭分成两派争斗不休，国王骑墙犹豫，莫衷一是。王妃陈穀、大都尉陀均伽、辅国候陀盘伽等贵族想附汉，右丞相婆蒌天、僧人会首领札礼狸则与北匈奴鄯善国赋监偄落漪、天鬻打得火热，半个月前，大都尉陀均伽从王宫返家时差点被冷箭射杀……焉渑夫人派出的精骑小队，在大漠之上神出鬼没，专门防范、截杀汉朝使节……”

    淳于蓟问，“权鱼、寒菸驼队可曾遇上匈奴人？”

    沙荑道，“权大人与公主率驼队离开楼兰城不久，便与匈奴人沙漠巡哨队在楼兰绿洲边缘沙漠上干了一架，匈奴人、于阗人三十余骑被歼。权大人麾下镖师亦阵亡十余人，由吾将阵亡镖师便埋在绿洲之上……现大人与公主已返回故国疏勒！”

    班超闻言，心里倍受震撼。“徐图西域，惟疏勒国可为根基”，当年在窦府，窦融大人也是这样叮嘱的。白山大战只是揭开序幕，现在，汉匈对西域的争夺，正按照窦融大人当年挖下的“百年大坑”、百年筹毠，势不可挡地徐徐展开！

    沙荑又道，“北匈奴使团今日已进入楼兰镇守使署，共百三十骑，悉数为北匈奴、龟兹国、焉耆国百战精卒。吾已探明，焉渑夫人亲率五百骑居山国墨山城，监视着商道。又令屋赖带、比离支率北胡使团在楼兰城呆数日，确保夹击、截杀南下的汉使团于楼兰绿洲，并夺回鄯善国公主伊兰……司马，汉使团应迅速隐秘南下，离开险境。吾已备妥粢饼、肉脯、淡水、驼马料……”

    精于盘算的焉渑夫人是在白龙堆布下了一张大网啊，天明之后楼兰城镇守使署与北匈奴使团必会逐一严查每一支驼队，汉使团必须在天亮前离开楼兰城。严峻的形势令室内气氛紧张万分，胡焰看着沙荑道，“楼兰城门何时开？”

    沙荑道，“楼兰城笑迎天下商贾，寻常日子夜不闭城。即便夜晚，门卒亦不会阻挡驼队进出……”

    班超赞赏地看着沙荑，心里倍感欣慰。这个小胡女是个孤儿，三年前在太华山军营时，她是五十个胡卒中年纪最小的一个，当时只有十五六岁。那时她沉默寡言，静时象一滴水，野起来就象一只暴燥的雌鹿，手上刀枪功夫一点不含糊。在众人眼中，她就象一个头上沾着草屑、腼腆得战战兢兢、却又狂野劲十足的邻家小妹，被众卒暗起诨号“野性小可怜”。在十二名女卒中，不管是相貌、勇力、歌舞，她都很不起眼，不为人注目，班超和众将是一直将她当成自己小女或阿妹一般眷护着的。
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