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    肃顺一时语塞，但跟着说道：“这个倒是不知，叶名琛奏报之中只说了船舰若干，并无实数。兵舰之上，夷人来兵多少也无实数，不过湘勇大将杨岳斌来的消息说，夷兵大约有千把号人吧。”

    杏贞温言说道：“兵圣有言，知己知彼百战不殆，如今敌情不明，如何妄言开战？假若真的开战，以夷人秉性，广东、福建、山东等沿海之地其兵舰威胁之下，肃中堂如何布阵退敌呢？”

    肃顺面色一滞，怒道：“畏首畏尾，妇人之见，难道就任由夷人耀武扬威的带兵攻打么？”

    此言一出，奕?不满的看了飞扬跋扈的肃顺一眼，杏贞也不气恼，轻笑一声，说道：“肃中堂，本宫虽然不懂兵事，但书也曾看过些，兵圣也有言道，兵者，国家大事，生死存亡之道，不可不察也。其实本宫也不反对开战，教训一下夷人，只是若无必胜的把握，还是慎重些的好。最后，肃中堂妇人之见这句话让众多先贤女杰如何自处？只怕孝庄文皇后泉下有知，也会不安的。”

    肃顺面色更是难看，冷笑道：“娘娘果然是伶牙俐齿，那依娘娘高见，该当如何呢？”

    杏贞说道：“再听听六爷的意见吧。”

    奕?看着肃顺吃了一回瘪，心中暗呼爽快，清清嗓子说道：“皇嫂，臣弟之见，可以答应夷人要求，我们也派出湘勇坐镇广州对峙，应该不会闹出大乱子来的。”

    杏贞在屏风后嗯了一声，在屏风后缓缓说道：“本宫久居宫中，国家大事也不敢妄加判断，但想到史书上写的蔺相如见秦王一段，蔺相如虽是出使暴秦。在暴秦面前也未曾露出过一丝怯色，夷人这次已经出兵炮轰广州，只怕已经不是先前条件能够满足的，而且我们全数退让，只会让英法觉得我们软弱可欺。”

    肃顺忍不住，站起身说道：“这也不行，那也不行，那到底该如何呢？”

    杏贞缓缓说道：“兵书有云，不战而屈人之兵，善之善者也。英法这次闹腾这么大。无非是为了先前修约之事，江宁条约届满十二年，英法想要修约，以图更大利益。虽然本宫尚无妥善解决之策，但拖延些时日还是办得到的。可命叶名琛将英法两国公使召之北上。奏请皇上由恭亲王为谈判大使，与英法在大沽口谈判。如此一来。英法必定会先止息兵戈，北上谈判。”

    二人闻言都是吃了一惊，肃顺嗤之以鼻的道：“娘娘切莫做此等引狼入室之事，英法等夷人一直想入京面圣，要是他们到了大沽口，只怕会强要入京面圣。”

    杏贞微微一笑说道：“英法想要入京面圣。当面递交国书，此乃万国惯例，荣禄在广州和夷人多有接触，也曾询问过这面圣之事。夷人也只是想入京递交国书，以示尊敬而已。咱们先让英法使者北上，南面呢调遣精兵强将准备，也多谢时日准备。”

    奕?说道：“臣弟明白娘娘的意思了，那就是先和夷人谈判拖延时日，咱们好多有功夫准备？”
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