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    王安心头一凛，愣怔片刻，才敢压低声音凑近回话：“皇爷圣明，这账面上的兵丁数字，向来水分极大。奴才私下听闻，底下各卫所吃空饷早已是不成文的规矩，沈阳卫看似在册四万余人，实际能披甲上阵的战兵，怕是连一万都不到……”

    朱常洛瞳孔骤然微缩，心头掀起惊涛骇浪。他虽知晓官场贪腐、卫所废弛，却没料到，边关兵员的水分竟大到如此地步。

    “还有皇爷，这饷银自京城库房拨出，一路上要经过漂没、折色、火耗三道鬼门关，再经各级官吏、押运将官层层扒皮克扣，真正能送到辽东士卒手中，能剩下三四成就已是万幸了！”

    王安的这番话，如一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进朱常洛的心口。

    他垂眸看向案头，那刚入库的十万两朝鲜助饷银，方才还是他心头唯一的慰藉，此刻看来，不过是杯水车薪，转眼便要被扔进辽东这个无底深渊，连半点声响都溅不起来。

    “朕的内帑，难道是大风刮来的不成？”朱常洛猛地站起身，龙袍下摆扫过案角，在暖阁内焦躁地来回踱步，语气里满是愤懑与无力，“朕登基以来，从未效仿先帝那般挥霍无度，宫中赏赐、用度一概裁减节省，可这银子却如流水般往辽东砸，连半点回响都听不见！”

    他心中清明，辽东饷银的窟窿，牵扯着朝堂上的东林党、浙党，牵扯着京城勋贵、地方官吏、边关将领，各方利益集团盘根错节，以他如今刚登基的根基，一时半刻根本无法彻底清算。可若是就此睁一只眼闭一只眼，任由银子被贪墨蚕食，他实在不甘心。国库空虚无法开源，便只能从节流、查贪入手。

    “不行！”朱常洛骤然停下脚步，周身焦躁褪去，取而代之的是一抹凌厉的厉色，“这笔账，绝不能这般糊涂算下去。熊廷弼要粮要饷，朕可以给；但这些银子究竟是用在了边关防务的刀刃上，还是填了那些贪官污吏的私囊，朕绝不能做这个睁眼瞎！”

    他猛地转身，目光灼灼地盯着王安，语气不容置疑：“传朕旨意，命内阁首辅方从哲，选派得力钦差，即刻赶赴辽东，替朕彻查辽东兵饷、卫所实情，朕倒要看看，朕的江山，究竟被蛀空到了何种地步！”

    泰昌元年2月，朝廷以户科给事中姚宗文为钦差，赴辽东阅视军务、核查粮饷。此行名义上是察边备、核军实，实则出自首辅方从哲的授意——一则监视熊廷弼，二则为浙党中人谋一份前程。姚宗文自己更是把这趟差使，当成了咸鱼翻身、一步登天的阶梯。

    刚入辽境，姚宗文还维持着几分钦差体面，并未立刻发难。他心中算盘打得极响：熊廷弼是楚党魁杰，手握辽东经略大权，说话分量极重；自己在朝中久闲无缺，若能得熊廷弼在御前密荐，升个京卿不难，若能顺势留在辽东做监军，那更是手握实权、近水楼台。

    是以初见熊廷弼时，姚宗文语气还算谦和，公事略一过问，便屏退左右，把心底私求和盘托出。

    “经略久镇辽东，功在社稷，一言轻重，朝野皆知。”姚宗文堆着笑，语气恳切，“学生丁忧归里三年，回京之后，旧缺被占，屡推不就，久在闲散。此番奉旨阅视，只求经略在奏疏中附笔一言，举荐学生升补京卿，或留于辽东监军，学生必铭记大恩。”

    熊廷弼听罢，眉头微蹙，只淡淡反问：“你懂兵事？”

    姚宗文一怔，随即笑道：“监军重在监察军纪、催督粮饷，未必需要亲赴战阵……”

    “辽东不是朝堂清议之地。”熊廷弼直接打断，语气冷硬，“后金野战无双，我军新败之余，只能坚壁清野、凭城固守、徐徐练兵。监军若不懂战、不知兵、不晓地利敌情，轻则乱军令，重则误军亡师。你连基本战守形势都看不清，如何监军？”

    姚宗文脸上的笑容顿时僵住。他本以为，大家同朝为官，一浙一楚，虽不同党，也算门户中人，彼此抬举一手是情理之中，哪知熊廷弼半点情面不讲，直接拿“不懂兵”来堵他。

    “经略此言未免过苛。”姚宗文强撑颜面，“后金不过塞外蛮夷，部落乌合之众，萨尔浒之败，多是将帅调度失宜、天气不利所致，并非明军真不能战。只要主动进兵，犁庭扫穴，何愁不能一雪前耻？”

    熊廷弼听得冷笑：“主动进兵？你可知后金重甲骑兵冲阵之势？可知我军步兵野战不堪一击？你只看见朝廷兵马众多，看不见粮草不继、器械朽坏、将士胆寒。真要依你之言轻出，不出百里，必遭合围，到时候你是替将士死，还是替朝廷哭？”
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