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    唐家武学的核心在于一个“势”字。不是力量，不是速度，而是“势”——一种在出手之前就已经形成的、不可逆转的压迫感。祖父在手札里写了一段话，字迹比其他地方都大，像是特意强调的：“刀未出鞘，敌已知胜负。此谓之势。”

    刀未出鞘，敌已知胜负。

    唐靖超把这句话读了三遍。他在永劫无间里打到修罗段位，靠的不是手速——他的手速在主播里只能算中上——而是对局势的判断。什么时候该上，什么时候该撤，什么时候该放技能，什么时候该捏着技能等下一波。这些东西在这个世界不叫“游戏理解”，叫“势”。

    他忽然觉得手里的手札没有那么陌生了。

    下午的时候，他试着在院子里练了一会儿刀。

    唐家的院子不小，东南角种着一棵老槐树，树冠遮出一大片阴凉。唐靖超站在树下，握着横刀，闭着眼睛，让身体自己去回忆那些练了十几年的刀法。肌肉记忆是一种很神奇的东西——他的脑子还没想清楚下一刀该怎么劈，手臂已经自己动了。

    刀光在午后的阳光中一闪而过，带起一阵细微的风。

    他练了大约半个时辰，出了一身薄汗，收了刀，在廊下的台阶上坐下来。体内那股冰寒的内劲在刀法运转的过程中微微躁动了一下，像是一条被关在笼子里的蛇忽然感觉到了什么，探出头来嗅了嗅，又缩了回去。

    不够。

    还是不够。

    他需要实战。需要真正和人交手，在生死一线的压力下才能突破明劲到暗劲的那道门槛。但和谁交手？赵磊那个“千机突刺”还没见过他实战用过，柯尚钰是补天阁的教头，出手就是杀招，和他切磋无异于在刀尖上跳舞。其他三个人还没找到，不知道他们什么情况。

    正想着，阿福从院门外走了进来，手里拿着一封信。

    “公子，有人给您送了封信。”

    唐靖超接过信，信封是普通的麻纸，封口用米浆粘着，没有署名。他拆开信封，抽出一张纸条，上面只写了八个字，字迹潦草得像是在匆忙中写就的——

    “城南酒肆，酉时三刻。”

    没有落款，没有任何可以辨认身份的标记。但纸条的背面画着一个符号——三道细线，中间一道最长，两边两道稍短，像一个被拉长的“工”字。

    那个符号他在赵磊的碗底见过。

    在平康坊茶摊上见过。

    在柯尚钰递给他的木牌背面见过。

    唐靖超把纸条折好，塞进袖中，抬头看了看天色。日头已经开始偏西了，距离酉时三刻大约还有一个多时辰。他站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，对阿福说：“帮我备一匹好马，我要出门。”

    “公子，晚饭——”

    “不在家吃了。”

    他回书房换了件衣裳——不是那件玄青色的氅衣，太显眼了。他换了一件鸦青色的圆领袍，腰间只系了一条素面的革带，没有佩玉，横刀照旧挂在腰间。整个人看起来不像一个世家公子，倒像一个出门办事的寻常武人。

    临走的时候，他在铜镜前停了一下。

    镜子里的少年十八岁，浓眉单眼皮，眉骨高耸，嘴唇微抿。这张脸上的神情不像十八岁——太沉了，太静了，像一潭不见底的水。祖父唐休璟在他这个年纪的时候，正在西域的戈壁滩上骑马砍人，眼睛里烧着的全是火。而他的眼睛里没有火，只有一种安静的、耐心的、像猎手等待猎物进入射程一样的光。

    城南酒肆。

    他在穿越前的地图里见过这个名字，但原身的记忆告诉他，那不是什么高档的地方。长安城南靠近明德门一带，住的都是普通百姓和各地来长安讨生活的流民，酒肆茶寮开得密密麻麻，鱼龙混杂，什么人都有。世家子弟不会去那种地方——掉价。

    但给他送信的人显然不在乎掉不掉价。

    唐靖超骑马出了崇仁坊，沿着朱雀大街一路向南。越往南走，街道两侧的建筑越矮越旧，行人的衣裳也越朴素。等到了明德门附近，空气中开始弥漫着一股发酵的酸臭味，那是酿酒作坊和贫民窟混杂在一起的味道。

    他在一条窄巷口下了马，把缰绳拴在一根木桩上，走了进去。

    巷子很深，两侧是密密麻麻的低矮木屋，屋檐几乎要碰到一起，把天空挤成一条窄窄的缝。脚下是坑坑洼洼的泥地，昨夜下了雨，到处是积水坑，踩上去噗嗤噗嗤地响。几个光着脚的孩子在巷子里追逐打闹，看见他腰间的横刀，吓得一哄而散。

    酒肆在巷子最深处，没有招牌，只在门框上挂了一面褪色的酒旗，旗子上写着“城南第一家”。唐靖超在门口站了一下，推门走了进去。

    屋里光线昏暗，几张歪歪扭扭的桌椅散落在不大的空间里，墙角堆着酒坛子，空气里全是酒糟的味道。靠窗的位置坐着一个人，背对着门口，面前放着一壶酒和一只粗陶碗。那人穿着一件洗得发白的青布袍，头发随意束在脑后，整个人看起来像一个落魄的穷书生。
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