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    陈杏花抱着孩子，跪在地上，朝着村长和王金珠的方向，重重磕了个头。眼泪砸在土里，没出声。

    王金珠没拦她这个头，等她磕完了，才弯腰把那小丫头从她怀里接过来。

    小丫头哭得满脸鼻涕，两条黄毛辫子散了一半，小脸瘦巴巴的。

    "叫什么？"

    陈杏花哑着嗓子："草儿……她叫草儿。"

    王金珠拿袖子给草儿擦了擦脸，把孩子轻轻搁回陈杏花怀里。

    "走吧，回去再说。"

    三个大人一个孩子翻过矮山，穿过竹林，回到陈家村。

    王金珠把陈杏花带到自家原来住的那间旧屋。屋子不大，但收拾过，桌椅板凳齐全，被褥是现成的。

    "你和草儿先住这儿。"王金珠把钥匙递给她。

    陈杏花攥着钥匙，手还在抖。

    "金珠姐……我这条命，是你买的，以后——"

    "你听好。"王金珠打断她，从怀里取出那张卖身契，展开，放在桌上。

    "这上面写的是八两银子。你在作坊做工，工钱照给，一文不少。什么时候攒够了八两，想要自由身，拿来跟我换这张契，我当你面烧掉。"

    陈杏花愣住了，抬头看着她，眼泪又涌出来。

    "从今天起，你给自己干活，给草儿干活。不是给我当奴才，是给自己赚自由。"

    王金珠说完，转身往外走。

    走到门口，身后传来一声短促的哽咽。

    小丫头扯着她娘的衣角，仰着头看她娘哭，自己也跟着掉眼泪。但她不哭不闹，只是轻轻叫了一声——

    "娘，不哭。"

    王金珠脚步顿了一下，没回头，踏出门槛。

    陈天放在外面等她，两人并肩往作坊走。

    走了十来步，陈天放忽然说："你今天出门带了多少银子？"

    "十两。"

    "八两买人，剩下二两呢？"

    "给草儿的。"王金珠瞥他一眼，"三岁的孩子瘦成那样，买两斤肉，熬点骨头汤，先把人养活了再说。"

    陈天放没再问，嘴角往上弯了一下。

    晚上，陈杏花把草儿哄睡了，自己却久久不能入睡。她们有多久没有这么舒适的日子了。

    八两银子。

    她一个月能挣一两。

    八个月。

    八个月后，她就是自由身。

    　　


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