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    "谢谢大嫂。"他顿了顿，又补了一句，"也谢谢大哥。"

    五月下旬，冷饮摊子的名声传开了。

    不光陈家村的人议论，连隔壁王家村、李家庄的人赶集时都要特地绕到"珠记冰饮"的摊前排队。叶小雨把账记得清清楚楚，半个月下来，冷饮这一项净赚四两六钱。

    看着王金珠他们的制冰生意越来越好，陈秀芬在家翻来覆去地睡不着觉。既然他们不让她去帮忙，那她就自己偷学。

    从那天起，陈秀芬干活的地点就从自家院子挪到了墙根底下。她端着针线筐，搬个矮凳，坐在两家共用的那堵矮墙边上，一边纳鞋底一边竖着耳朵听。

    大房院子里的动静隔着墙传得清清楚楚。

    王小宝搬石头的声响，陈天微舀水的声响，倒进池子里"哗"的一声，然后是陈天微喊："三哥，硝石够了，别搬了。"

    当天傍晚，她拽着陈阳去了后山。后山那片硝石露头的崖壁不难找，陈阳扛了半筐回来，累得直喘。

    "够不够？"

    "先试试。"

    陈秀芬照着墙那边听来的步骤，在自家灶房角落用破缸搭了个池子。硝石倒进去，水浇上——

    "嗤——"

    白烟窜起来，热浪扑面。陈秀芬退了三步，扇着手里的蒲扇。

    等烟散了，她把装水的陶罐搁进去，用湿沙盖上，满心期待地等。

    等了一炷香，打开一看。

    水是温的。

    不但没结冰，反而被加热了。

    "怎么回事？"陈秀芬又加了硝石，又浇了水，这回热气更大，陶罐里的水热得能泡脚。

    陈阳在旁边看着，忍不住说了句："你是不是搞反了？"

    "你懂什么？滚一边去！"

    连着折腾了三天，硝石用了小半筐，水费了十几桶，陈秀芬的手被硝石灼出几个水泡，陶罐倒是烫裂了两个。

    冰的影子都没见着。

    第四天，陈书砚从镇上回来拿换洗衣裳。一进院子，踩了一脚渣子，差点滑倒。

    "娘，你搞什么？"

    陈秀芬把这几天的事一说，末了拉着他的袖子："书砚，你是秀才，读了那么多书，你想想，这冰到底怎么制？"

    陈书砚蹲下来看了看那堆渣子，又看了看裂了口子的陶罐。

    沉默了好一会儿。

    "我读的是圣贤书，不是这些奇技淫巧。"

    "那你倒是想个法子啊！"

    陈书砚站起来拍了拍袍角，没接话。他不想承认，他一个秀才，连个村妇的手艺都琢磨不透。

    陈秀芬看他那样子，气不打一处来，嘴里嘟囔了一句。

    声音不大，但院子就那么点地方，陈书砚听得一字不漏——

    "读了十几年书，还没一个妇道人家闺女能耐。"
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