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    “今年县试人不少，光咱们这片就去了几十个。”

    “陈家村那个也去了吧？就那个——”

    “别提了，他的事谁不知道。”

    王小宝竖着耳朵听了半天，回来跟王金珠学了一嘴。

    “小妹，那个陈书砚在镇上名声可不咋样。上回书院的事传得比我想的远，好几个铺子掌柜都知道。有个说法叫什么来着——‘卖妹童生’。”

    王金珠嗑了颗瓜子：“起外号这事，老百姓最在行。”

    “还有人拿这事编顺口溜了。说什么‘寒窗苦读十年灯，卖妹银子供功名。’几个字一句，比我念的那几天书还顺溜。”

    王金珠乐了一声：“管他呢。他考他的，我过我的。考上了分家痛快，考不上——”

    她没往下说。

    考不上才麻烦。

    陈书砚要是考不上秀才，他就不会主动提分家。他还得继续读，继续花银子，继续吸大房的血。

    所以这回她是真盼着陈书砚考中。

    二月初九，县试结束。

    又过了五天，陈书砚回来了。

    他是下午到的，坐的村里赵老三的牛车，书箱搁在脚边，人看着清减了些，但眼神还算清亮。

    陈秀芬第一个冲出去接人，上下打量了半天，想接书箱，陈书砚侧身让开了：“不重，我自己来。”

    “考得咋样？”陈老太从堂屋探出头。

    全家的目光都集中过来，陈书砚沉默了两息。

    “题目出得偏。”

    陈秀芬的脸色变了。

    “偏？偏是什么意思？是难还是——”

    “今年考官换了。”陈书砚抿了抿嘴，“不是去年的孙县令主考了，换了个从府城调来的新县令。出的题跟往年路数不一样。”

    陈老太急了：“那你到底答上来没有？”

    陈书砚没直接回答。他弯腰拿起书箱，往屋里走，走了两步，停下来，侧过头说了句。

    “答是答完了。能不能考上，等放榜才知。”

    这话说得含糊，但陈秀芬眼睛却亮了一下——她了解自己儿子，若真考砸了，绝不会是这般语气。

    王金珠站在自家门口，手里拿着半根黄花啃着，低声问陈天放：“你看他那脸色，像是考好了的样子？”

    “看他那样，八成能考上。要真没指望，他进门就该垮着脸了。”
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