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    两只手稳稳当当抱着麻布包，脚步轻快地踏上镇抚司大前门的青石台阶。

    左边那个小旗迈过门槛。

    脚掌落地那一下，他觉得怀里那团热乎乎的东西没了温度。还飘出一股怪味。

    不是肉香。

    他停下来，满腹狐疑地扯开麻布，解下油纸。

    十只烤得焦黄透亮的肥鸡，形状没变，皮上裹满了一层厚实的绿色绒毛。鸡皮烂出深绿掺黄的浓水。腐臭直冲鼻梁。

    小旗眼前一黑，没忍住，弯腰吐在了台阶上。

    后头那打酒的回头看他，自己提着酒坛子的手跟着一抖。封泥好好的。顺着黄泥缝隙渗出来的液体是灰褐色的。

    泔水味。

    赵四赶到前院，掀开两坛酒闻了一下，脸直接绿了。

    “去换！去城西买白馒头！不准买肉！”

    半个时辰后。端进院子的三屉白白胖胖的馒头，刚过门槛，面皮鼓出黑斑。几个手快的掰开，里头白花花的蛆虫，扭作一团。

    这一回，院子里吐倒了一片。

    ——

    第二日。

    买什么都没法吃，毛骧下令自家开灶。

    后院井里清早打上的透亮甜水。缸里存着的去秋精稻米。

    火烧旺，水滚开，生米下锅。

    熬了半个时辰。

    掌火的校尉用棉布垫着手掀开木锅盖。

    没饭香。只有土腥味。

    满锅金灿灿的稻米变成了一锅黄泥汤。浑浊的。土渣子还在表面泛着泡。

    丢掉大铁勺的校尉转身跑出伙房。

    有个饿急眼的百户不信邪，抓起缸底的生米塞嘴里硬嚼。

    刚咬下去。上下牙床不知道怎么偏了，犬齿准磕在舌头侧边。满嘴血顺着下巴淌在胸口飞鱼补子上。

    旁边有兄弟盛了半碗凉水递过去。

    刚凑到嘴边。

    没风的天忽地扫下一股邪风，粗布瓷碗当场掀翻，凉水泼了他满脸。

    剩几滴润进嗓子眼，精准卡住气管。那百户咳得脸发紫，翻在地上蹬腿。

    ——

    第三日。

    整个镇抚司没了动静。

    一百一十二号汉子，三天没咽进一粒五谷，没顺下一滴清水。

    碰见食物就变质，沾上清水就塞喉。

    那些在诏狱里用烧红铁棍给犯人挑指甲都不带皱眉的天子亲军，这会儿全摊开四肢靠在院墙边。前胸贴后背。眼窝凹下去。

    几个年岁小的小旗侧过脸，肩膀阵阵发抖，想哭都挤不出眼泪——没水分了。

    毛骧倚着正堂大红漆柱子滑坐在地上。

    飞鱼服领口大敞。原本绷满腱子肉的胸膛全剩排骨。嘴唇干裂，舌头挨了两回牙齿误伤，肿得说不出话。

    入夜。日头落尽。

    毛骧两手抠住柱底的砖缝，拿指甲的力道生生跪起来。

    腿弯打晃，一步一挪往大门方向走。

    不找林易。找皇帝。

    哪怕爬也要爬到午门外去告御状。

    他拖着身子跨过门槛。走到长街一半。

    右侧有个公用茅坑。

    腿根实在提不起最后那点力气。毛骧膝盖前倾，重重扎向地面。脸朝下，面门对着坑外的一堆湿软腥臭泥水。

    没声响。大明最硬的锦衣卫头子，当街趴了。

    ——

    皇宫内，乾清宫偏殿。

    朱元璋在御书案后头来回走。速度很快，明黄袍角擦得龙椅底座啪啪响。
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