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    第二，八名参赛者抽签捉对，三场淘汰赛决出胜者。

    胜者——”他顿了顿，“活着走出青石矿。”

    柳晴忽然又站起来。

    “加一条。

    苏意如果能连赢五场，我当场释放十二个矿奴——就是你安顿在溶洞里的那十一人，加上后山那老头。”

    苏意抬起头，和她的目光相对。

    那双蛇眼里翻涌着两缕暗暗的温热光芒，不再戏谑，像猫终于把老鼠堵进了死角。

    “连赢五场。”她说，“赢一场，我就什么都不做；赢两场，我放一个；赢三场，放三个；赢四场，放六个；连赢五场，我把他们十二个全放了。

    但输一场——十二个人头落地。”

    全场死寂。

    火把燃烧的噼啪声像骨头在火里炸开。

    “抽签。”柳晴重新坐下，手指在骨珠手串上转了一圈，珠子碰珠子发出细微的敲击声。

    竹筒被捧到八人面前。

    苏意伸手抽了一支，看了眼签号——甲。

    宋岩也抽了一支，他没看签号，眼睛一直看着苏意。

    护卫唱签:“第一场:甲号苏意，甲号宋岩。”

    宋岩忽然笑了一下。

    不是讥诮，是明白。

    “也好。

    反正迟早得碰上。”

    他率先走上擂台。

    脚踩在青石板上，发出沉闷的回声。

    擂台中央火把照得他胸口的半截剑刃一片通明，那残剑随着他的呼吸起伏一上一下。

    苏意也走上擂台。

    脚下青石板很凉，那股凉意透过草鞋传到脚底板——熬骨境巅峰的脚骨感受到的不是凉，是石板上积年的杀意。

    八个人的汗，四十七个人的血，都浸在这石头里。

    柳晴的声音从高台飘下来。

    “擂鼓。”

    鼓声是从一面大如车轮的黑皮鼓上捶出来的。

    鼓皮不知是什么材料，声音沉重绵长，每落一锤都像心脏跳了一下。

    三百个矿奴的头皮全跟着麻了一拍。

    鼓响。

    宋岩没动。

    苏意也没动。

    宋岩低头看了看胸口那半截剑刃，那剑刃自己震了一下，发出一声极轻极细的低鸣——不是金属震颤，是疼。

    “苏意，我得求你一件事。”

    “说。”

    “你要是赢了——”宋岩抬手点了点自己胸口那截剑刃，“把它拔出来，哪怕连着我这根剩下没断的肋骨一块儿拔掉。

    我不要下半辈子还当半把兵器。”

    苏意看着他胸口的剑刃，沉默了下去。

    “行。”

    擂台上风突然停了。

    火把的火焰全都竖直冲向天空。

    宋岩露出一个前所未见的舒展笑容。

    “谢了。

    那现在——”

    他猛地朝自己胸口一按，那半截剑刃从肋骨缝里挤出一寸，刃口破皮而出的瞬间，带出的不是血，是一声尖利的剑鸣。

    　　


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