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    冉嶙嗓音更哑了：“昨天大乱，他跟着第一批族人从后山突围。伤太重……能不能撑过去，全看天命。”

    竹怀瑾五指猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心，疼得钻心，却压不住心底的酸涩和自责。

    “别怪自己。”

    冉嶙侧头，枯瘦的手轻轻拍在他肩上，力道很轻，却格外安稳：“你已经拼尽一切了。没有你的守瞳精血，今天全寨没人能活。”

    竹怀瑾望着岩顶，眼底泛着悲凉：“可寨子没了。”

    “寨没了可以重建。”冉嶙目光笃定，“人还在，血脉没断，根就还在。根不死，就有重来的一天。”

    话音刚落，一道迟疑的脚步声缓缓靠近。

    屠铁匠。

    往日横行霸道的壮汉，此刻低着头、塌着肩，满身愧疚。

    他站在冉嶙面前，嘴唇哆嗦半天：“寨老……我……”

    他瞥见不远处一个腿上缠着渗血布条的娃儿，正是邻家王婶的七岁娃。往日常跟他逗笑打闹。

    可昨天，他还跟着别人喊竹怀瑾是灾星。

    到头来，被全寨骂的人，舍命救了全寨。而他除了逃命，啥也没干成。

    “寨老……我对不起全族……”

    “闭嘴。”

    冉嶙冷声打断，字字如刀：“苏长老那帮内奸已经伏罪。你的账，等族人安稳了再算。眼下，戴罪立功，安置老弱、看护伤员、打理杂务。”

    屠铁匠重重点头，转身埋头干最脏最累的活。收敛残尸、清理血污、加固甬道、搬运物资。全程不吭声，俯身苦干。

    竹怀瑾注意到一个细节——

    屠铁匠路过一个失孤娃儿身边时，脚下一顿，从怀里摸出仅剩的一块麦饼，轻轻放在娃儿手边。全程不说话，不抬头，做完就走。

    蒲泽的话在竹怀瑾心里响起来：人性从无绝对善恶，从来复杂百态。

    他低声问：“寨老，你恨他吗？”

    “恨。”冉嶙答得干脆，“但我更恨自己。我坐这个位子，守了半辈子寨，却没护好族人，没管住他们的愚昧贪心，才酿出今天的大祸。”

    他转头盯着竹怀瑾：“你记好。往后扛起守瞳宿命就会晓得，强者最难的不是对付外敌。最难的是面对同族的愚蠢、自私、背叛。可就算人心寒凉，你也要守住本心，护住弱小。这才是守瞳人该有的道。”

    竹怀瑾郑重地点了点头。

    地面上的震动已经停了。只有厚重岩层外，还断断续续传来遥远的轰鸣…开明牵制的战火，还没落幕。

    “鹿鸣……”竹怀瑾眉头紧锁。

    冉嶙神色稍缓：“那娃儿昨天醒过一次。”

    竹怀瑾猛地抬头：“他醒了？”
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