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    "盐铁专营的事，朕会再议。"

    "今日先到这里。"

    退朝后，朱由检叫住了崔呈秀。

    "崔爱卿留步。"

    崔呈秀停下脚步，转身道："陛下还有何吩咐？"

    朱由检走到他面前，压低声音道："爱卿在户部待了多久了？"

    "回陛下……十五年了。"

    "十五年。"朱由检点头，"那爱卿对户部的情况，应该很熟悉了？"

    崔呈秀的心中一紧。

    陛下这话是什么意思？

    "臣……略知一二。"

    "略知一二？"朱由检笑了，"朕听说，爱卿的家产可不少啊。"

    崔呈秀的脸色变了。

    "陛下，臣……"

    "朕不怪你。"朱由检摆摆手，"朕只是想提醒爱卿一句——"

    "朕的眼睛里，揉不得沙子。"

    "你明白吗？"

    崔呈秀的额头冒出了冷汗。

    "臣……臣明白。"

    "明白就好。"朱由检转身离去，"去吧。"

    崔呈秀站在原地，望着朱由检的背影，心中忐忑不安。

    陛下这是在敲打他？

    还是在警告他？

    他不知道。

    他只知道，陛下的手段，比他想象的要狠辣得多。

    朱由检回到御书房，王承恩已经在那里等着了。

    "万岁爷，盐铁专营的消息放出去了。"

    "各方反应如何？"

    "盐商们的反应最大。"王承恩道，"据暗影回报，很多盐商都在串联，想要联合起来反对陛下。"

    "还有勋贵们，也有些躁动。"

    "躁动？"朱由检冷笑，"朕倒要看看，他们能躁动到哪里去。"

    "让人继续盯着。朕要知道他们的一举一动。"

    "是。"

    "还有一件事。"朱由检道，"户部右侍郎崔呈秀，朕总觉得他有问题。"

    "让锦衣卫去查一查他。朕要知道，他这些年贪了多少钱。"

    王承恩躬身应是。

    朱由检站起身，走到窗前。

    盐铁专营，是朕的必经之路。

    这条路很难走。

    但朕不怕。

    朕有的是办法对付这些人。

    他们有钱，朕抄他们的家。

    他们有势，朕夺他们的权。

    他们有人，朕杀他们的人。

    朕的秩序，不允许任何人挑战。

    不服？

    那就让朕的铁拳告诉你们，什么叫天子的威严。

    同一时间，京城某处宅院。

    几个盐商打扮的人围坐在一起，神色凝重。

    "诸位，盐铁专营的事，你们怎么看？"说话的是个中年胖子，身穿绸缎，手指上戴着一枚硕大的玉扳指。

    "范老爷，这事可不是闹着玩的。"另一个瘦高个子压低声音，"陛下这是要断我们的活路啊！"

    "断活路？"第三个胖子上前一步，"我看不止是断活路，这是要我们的命！"

    "嘘——"范老爷做了个噤声的手势，"隔墙有耳，这话可不能乱说。"

    几个人对视一眼，都沉默了。

    范老爷站起身，走到窗前。

    "诸位，咱们范家做盐生意，三代人了。"他的声音有些沙哑，"我爹当年为了打开山西的市场，花了多少钱，搭了多少人情，你们是知道的。"

    "如今陛下要收归国有，这算什么？咱们几十年的心血，就这么没了？"

    "范老爷说得对！"瘦高个子一拍桌子，"咱们不能就这么认了！"

    "不认？"第三个人冷笑，"你能怎么办？抗旨？那可是诛九族的罪！"

    "谁说抗旨了？"瘦高个子压低声音，"我们可以……想办法。"

    "什么办法？"

    "陛下的新政，得有人支持才能推行下去。"瘦高个子阴恻恻地说，"如果朝中有人反对，陛下推行新政的压力就会大得多。"

    "你的意思是……"

    "找几个朝中的大人物，让他们出面反对。"瘦高个子道，"只要反对的人多了，陛下就算想推行，也得掂量掂量。"

    范老爷沉吟片刻。

    "这法子……倒是可行。"

    "但要找谁呢？"

    "我听说，户部右侍郎崔呈秀崔大人，跟咱们有些交情。"瘦高个子道，"他虽然是户部的人，但在这京城官场里，人脉广得很。"

    "崔呈秀？"范老爷皱起眉头，"此人是出了名的滑头，他肯帮忙？"

    "肯不肯帮忙，得看咱们给的好处够不够。"瘦高个子笑了笑，"范老爷，咱们做生意的，还有什么不明白的？"

    范老爷沉默了一会儿。

    "行，你去探探他的口风。"

    "好。"

    瘦高个子站起身，匆匆离去。

    范老爷看着他的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。

    盐铁专营……

    这事没那么简单。

    范永斗在山西。

    他坐在自己的大宅院里，听着管家的汇报。

    "老爷，京里传来消息，陛下要推行盐铁专营。"

    "嗯。"范永斗点点头，神色平静。

    "老爷，我们……"

    "不急。"范永斗摆摆手，"陛下只是放风声，还没动手呢。"

    "可是老爷，如果陛下真的推行盐铁专营，我们范家的生意可就完了。"

    "完了？"范永斗冷笑，"谁说的？"
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