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    王承恩带来一个消息——钱谦益和左光斗在茶楼吵了一架，差点动手。

    朱由检搁下笔。

    "万岁爷，东林党内讧了。"

    "哦？"朱由检放下茶杯，"怎么个内讧法？"

    "据暗影回报，钱谦益和左光斗闹翻了。"

    "闹翻了？"

    "是。"王承恩压低声音，"起因是弹劾魏忠贤的事。钱谦益想先弹劾，左光斗想后弹劾。两人争来争去，最后谁也不服谁，干脆各干各的。"

    朱由检的嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

    这正是朕想要的效果。

    借刀杀人。

    让他们自己咬自己。

    "还有呢？"

    "还有一件事。"王承恩继续道，"钱谦益最近在暗中联络万岁爷身边的人。"

    "联络朕的人？"朱由检眉头一挑，"他想干什么？"

    "据暗影回报，钱谦益想通过结交万岁爷身边的人，打探陛下的态度。"

    "他想站到朕这边？"

    "似乎是这样。"

    朱由检沉吟片刻。

    钱谦益这个人，朕了解他。

    他是一个机会主义者。谁得势就帮谁，谁失势就踩谁。

    如今阉党和东林党内斗，钱谦益觉得东林党可能要输，所以想另寻出路。

    而朕，就是他的出路。

    "让他联络。"朱由检冷笑一声，"朕想看看，他能玩出什么花样。"

    "万岁爷的意思是……"

    "朕给他一个机会。"朱由检站起身，走到窗边，"让他来见朕。"

    "是。"

    钱谦益第三次踏入乾清宫的时候，心情比第一次更加忐忑。

    上一次，他来见陛下，是为了弹劾魏忠贤的事。

    这一次……

    他不知道陛下召见他是什么意思。

    "臣钱谦益，叩见陛下。"

    "起来吧。"

    朱由检的声音响起，不高不低，听不出喜怒。

    "谢陛下。"

    钱谦益站起身，依然低着头。

    "钱卿，朕听说你最近在联络朕身边的人？"

    钱谦益的心猛地一沉。

    陛下果然知道了。

    "臣……臣有罪。"他跪下身，"臣只是想……想了解陛下的态度……"

    "什么态度？"

    "就是……就是陛下对东林党的态度。"

    钱谦益的声音在发抖。

    朱由检看着他，没有说话。

    殿中一片寂静，只有烛火噼啪作响。

    良久，朱由检忽然笑了。

    "钱卿，你很聪明。"

    "臣……臣不敢。"

    "你知道东林党可能要输，所以想另寻出路。"朱由检一步步走向钱谦益，"你想站到朕这边，让朕保你一命。"

    钱谦益浑身一震。

    他没想到，陛下竟然把他的心思看得这么透。

    "臣……臣……"

    "起来吧。"朱由检挥挥手，"朕不怪你。"

    "识时务者为俊杰。你钱谦益，是俊杰。"

    钱谦益站起身，额头上满是冷汗。

    "陛下宽宏大量，臣感激不尽。"

    "不过——"

    朱由检的语气忽然冷了下来。

    "朕想问你一句话。"

    "陛下请问。"

    "如果朕要你对付左光斗，你愿意吗？"

    钱谦益浑身一震。

    左光斗。

    东林党的另一个大佬。

    和他争了几十年的老对手。

    "臣……"

    他犹豫了。

    "怎么？不愿意？"

    "不是。"钱谦益咬了咬牙，"臣只是……臣想知道，陛下为何要对付左光斗？"

    "因为他不听话。"朱由检冷笑一声，"朕要改革，他阻挠。朕要抄家，他反对。这样的人，留着何用？"

    钱谦益沉默了。

    他忽然意识到，陛下不只是要对付阉党。

    陛下是要对付所有挡路的人。

    包括东林党。

    包括他自己。

    "陛下，臣……"

    "你不必现在回答。"朱由检打断他，"朕给你三天时间考虑。"

    "三天后，你再来见朕。"

    "告诉朕，你愿意不愿意。"

    钱谦益深吸一口气。

    "臣……臣告退。"

    他转身离去，脚步有些踉跄。

    钱谦益离开后，王承恩走了进来。

    "万岁爷，钱谦益会答应吗？"

    "会。"朱由检断言道，"他是一个识时务的人。"

    "可是……"

    "可是什么？"

    "可是万一他表面答应，暗中使坏呢？"

    "使坏？"朱由检冷笑一声，"他不敢。"

    "朕让暗影盯着他。他的一举一动，朕都看在眼里。"

    "如果他敢耍花样……"

    朱由检的目光幽深。

    "朕就让他死无葬身之地。"

    三天后，钱谦益再次求见。
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