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    回到京城，朱由检立刻开始着手建立情报网。

    他召见了王承恩。

    "朕让你办的事，办得怎么样了？"

    "回万岁爷的话，锦衣卫那边，已经联络到四十三个人了。"

    王承恩躬身回答。

    "四十三个人？"

    "是。比三个月前的目标，多了十一个。"

    "好。"

    朱由检点了点头。

    "光有锦衣卫还不够。"

    "朕需要更多的人。"

    "更多人？"

    王承恩愣了一下。

    "万岁爷的意思是……"

    "朕要在宫外，建立一个秘密机构。"

    朱由检的声音低沉。

    "这个机构，不归任何部门管辖，只对朕一个人负责。"

    "它的人，要渗透到各行各业。"

    "官府、军队、商铺、茶馆、赌场、青楼……"

    "朕要知道这天下的每一个角落发生的事。"

    "任何人——"

    他的目光变得锐利。

    "只要他有任何异动，朕都要第一时间知道。"

    王承恩深吸一口气。

    "万岁爷打算怎么建立这个机构？"

    "两件事。"

    朱由检伸出两根手指。

    "第一，招募人手。"

    "朕让人在京城贴了告示，招募一批'账房先生'。"

    "账房先生？"

    "对，就是账房先生。"

    朱由检笑了笑。

    "名义上是招募账房，实际上是招募探子。"

    "这些人进了朕的账房，就要替朕做事。"

    "打探消息，监视官员，搜集情报。"

    "第二——"

    他顿了顿。

    "第二，联络那些落魄的书生。"

    "落魄的书生？"

    "对。"

    朱由检点头。

    "京城里有无数的书生，考不上功名，又没有别的本事，只能靠给人写信、写文章混日子。"

    "这些人，满腹经纶，却无人赏识。"

    "他们对朝廷不满，对科举不满，对这个世道不满。"

    "朕要收买他们。"

    "让他们替朕做耳目。"

    王承恩沉吟片刻。

    "万岁爷打算怎么收买？"

    "三样东西。"

    朱由检说。

    "第一，银子。"

    "朕会给他们足够的钱，让他们过上体面的日子。"

    "第二，官职。"

    "朕会许诺他们，日后若是做出成绩，可以直接入仕。"

    "不需要参加科举。"

    "第三——"

    他的目光变得冰冷。

    "第三，是朕的信任。"

    "朕会告诉他们，朕要做一件大事。"

    "一件能让天下读书人都扬眉吐气的大事。"

    "朕需要他们帮忙。"

    "只要他们忠心耿耿，朕不会亏待他们。"

    "但若是他们敢背叛朕——"

    他顿了顿。

    "朕会让他们知道，什么叫天子一怒。"

    王承恩深深一揖。

    "奴婢明白了。"

    "那万岁爷打算给这个机构起什么名字？"

    朱由检沉默了片刻。

    "暗影。"

    "就叫暗影。"

    "暗影？"

    "对。"

    朱由检点头。

    "朕的眼睛，在暗处。"

    "朕的耳朵，在暗处。"

    "朕的刀，也在暗处。"

    "任何人，都逃不过暗影的追踪。"

    他站起身，走到窗边。

    "王承恩。"

    "奴婢在。"

    "你去告诉那些书生——"

    朱由检转过身，目光冰冷。

    "朕要做的事，会让全天下的人都看到。"

    "但朕的手段，他们永远不会知道。"

    "这就是暗影。"

    王承恩躬身："奴婢明白。那暗影的架构，万岁爷可有定夺？"

    "有。"

    朱由检转过身，目光如炬。

    "暗影分三层。外层是探子，像那三十个书生，遍布京城各处，搜集情报，监视官员。这一层人数最多，也最危险——他们随时可能暴露，随时可能被杀。所以他们不知道暗影的全貌，只知道自己那一小块。"

    "中层呢？"

    "中层是联络人。每个人管十来个探子，负责汇总情报，传递指令。联络人之间互不相识，他们只知道自己的上线和下线。这样一来，就算抓到一个，也牵连不到其他人。"

    王承恩倒吸一口冷气："万岁爷思虑周全。那最里层呢？"

    "最里层是核心。只有三个人。"

    朱由检伸出手指。

    "第一个是你。第二个是锦衣卫都督骆养性——朕已经和他谈过了，他愿意配合。第三个……"

    他顿了顿。

    "第三个，朕还在物色。"

    王承恩明白了。三个核心，互相牵制，互相监督。没有一个人能掌握暗影的全部秘密。就算是皇帝本人，也不会直接和底层探子接触。一切情报，都通过中层传递。

    "那锦衣卫和暗影，是什么关系？"

    "合作关系，也是竞争关系。"

    朱由检的声音冰冷。

    "锦衣卫是明面上的刀，暗影是暗地里的刀。明面上的刀，用来震慑；暗地里的刀，用来刺杀。锦衣卫抓人需要证据，暗影不需要。"

    "但——"

    他的目光变得锐利。

    "暗影的人，绝不能和锦衣卫的人有交集。锦衣卫里有魏忠贤的眼线，这朕知道。暗影的存在，朕不会让任何人知道。就算是骆养性，也只知道暗影的联络人是谁，不知道那些探子是谁。"

    王承恩深深一揖："奴婢明白。"

    "还有一件事。"

    朱由检走到王承恩面前。

    "防止渗透。"

    "渗透？"

    "对。朕的情报网，迟早会被人盯上。魏忠贤会派人混进来，东林党也会派人混进来。他们想做的只有一件事——打入暗影内部，从根子上毁掉朕的眼睛和耳朵。"

    王承恩的脸色凝重起来。

    "万岁爷打算怎么防？"

    "两招。"

    朱由检竖起两根手指。

    "第一，背景审查。所有加入暗影的人，朕都要查清他的祖宗十八代。他是哪年出生的，哪年考科举，考了多少次，有没有案底，家里有几口人，和谁有来往……这些朕都要知道。任何有一点问题的人，都不能进暗影。"

    "第二，连坐制度。"

    他的声音变得冰冷。

    "暗影里每十个人一组。这十个人，彼此监督，彼此担保。若是其中一个人出了问题，其他人全部连坐。朕要让每一个人都成为彼此的枷锁。"

    "这样一来，就算有人想叛变，也要掂量掂量——他身边的人会不会出卖他。他身边的人若是知道了他的叛变念头，会不会先一步告发。"

    王承恩沉默了。

    他看着眼前这个十七岁的少年，心中涌起一股说不清的情绪。

    新帝的心思，太深了。

    深到让他这个老太监都有些害怕。

    但同时，他也感到一种莫名的安心。

    有这样一个皇帝，大明或许真的有救。

    "万岁爷……"

    "去吧。"

    朱由检挥了挥手。

    "去做你该做的事。"

    "朕等你们的消息。"

    告示贴出去三天，就收到了三百多份简历。

    朱由检亲自筛选，最后挑出了三十个人。
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