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    天启，北坊。

    夜色比苍山更沉，也更脏。

    苍山的夜，是风清、月清、山骨清，哪怕照影榜半夜会动，哪怕酒池里会浮出新酒魂，那股子味道终究还是正的，亮的，是“活过来的门”在夜里慢慢呼吸。

    北坊不一样。

    这里的夜，从来都不是给人安心睡觉的。

    旧库、旧巷、旧纸坊、旧墨铺、废桥、烂墙、潮湿得发霉的青砖路，还有一盏盏不太亮、却总像照不透脚边阴影的旧灯。

    白日里，这地方像是天启最不起眼的一角。

    真到了夜里，它反倒最像一张摊开很久、沾满旧灰和暗油的脏布。

    而今夜，这块布，被人先轻轻扯了一下。

    动的，不是库。

    不是门。

    不是人群。

    是灯。

    白王府的人来报时，萧崇才刚刚回府不久。

    今日自苍山归来，他一路都没歇。

    回府后只换了件更轻便些的白衣，喝了一口热茶，便立刻把北坊旧库那一层路重新捋了一遍。

    他知道这局急不得。

    却也同样知道，这局一旦起了头，便一刻都不能真松。

    因为影门的东西，最会借你“先缓一缓”的念头，多长出一层影来。

    所以，当第一道回报进府，说“北坊旧库东侧小巷，第三盏旧灯，今晚被人换了灯芯”时，萧崇几乎是立刻就站了起来。

    不是大动作。

    只是他一动，屋中那股子原本看似温和沉静的气，便一下子更清，更冷，也更实了。

    藏冥立在一旁，低声道：

    “殿下。”

    “换灯的人，已经远远盯住。”

    “但按您的吩咐，还没动。”

    萧崇缓缓点头。

    “很好。”

    “东侧第三盏灯……”

    他低声重复了一遍，像在心里将整片北坊旧库的路又重新排了一次。

    北坊旧库，真正最值钱的不是库中那几间老房子。

    而是路。

    哪条路送墨，哪条路换纸，哪条路送旧卷，哪条路送灯油，哪条路的人最像不值钱，哪条路的阴影最适合藏半道脚色。

    所以，灯一动，就说明至少有一层东西，已开始觉得“不能再照旧亮法”。

    这便是要动。

    “走。”

    萧崇没有半句废话。

    “去看。”

    藏冥一怔，随即低头应声。

    “是。”

    他本以为，今日白王自苍山归来之后，即便要动北坊，也会先在府内把几层人手再排稳些，再由下头去盯。

    没想到，萧崇居然要亲自去。

    可下一瞬，藏冥便明白了。

    白王今日既然能亲自上苍山，亲自饮青莲一口酒，便说明——

    这位殿下，已经真正认下了“有些地方，得自己去看一眼”这件事。

    北坊旧库这一层影，顾七影是在青莲门前吐出来的。

    若这第一刀还不亲自去看，那白王今日在苍山接下来的那份分量，便会轻一分。

    所以，这一趟，必须亲去。

    ——

    北坊旧巷，第三盏旧灯下。

    换灯的人，是个再普通不过的瘦汉。

    灰衣，短褂，肩上搭一块发黑的抹布，腰间悬着一只盛灯油的小壶，走起路来甚至还有点外八，像是常年跑夜路跑坏了腿骨。

    这样的人，放在北坊，一抓一大把。

    他若不动灯，谁都不会多看一眼。

    可今夜，偏偏就是他，在那盏旧灯下停了太久。

    久到足够让白王府提前散出去的夜眼，在屋脊、墙角、巷尾、旧纸坊的破窗后，将他的每一个动作都看得一清二楚。

    他先是掀开了灯罩。

    动作很熟。

    不像第一次来做这活。

    然后，倒了一点油。

    又停了停。

    随即，他从袖里极轻极快地捻出一小截黑芯，替换掉原先那根已烧了大半的旧芯。

    这才是最关键的地方。

    灯油可以换。

    灯罩可以擦。

    可灯芯，不该乱换。

    尤其在这条巷里，白王府封了路之后的第一夜。

    灯芯一变，灯火的颜色、明暗、摇晃的频率，都会有极细微的不同。

    而这种不同，对普通人毫无意义。

    可对躲在影里做事的人来说，却像暗号。

    一盏灯，一层亮法。

    灯火一换，便等于告诉某些藏在别处的人——

    这里，今晚的影，能动了。

    所以，这瘦汉刚将黑芯换上，巷中某扇一直死死闭着的破窗后，便有一道更淡、更快、也更小心的影子，悄无声息地滑了半寸。

    只半寸。

    却已足够说明——

    灯，换对了。

    后头的人，要动了。

    可就在这一刻——

    巷子另一头，忽然响起一道极平和、却又在这北坊旧夜里显得过分干净的声音。

    “灯换得不错。”

    那瘦汉整个人，骤然一僵。

    不是吓得当场跳起来。

    而是像一只正在阴沟里换牙的老鼠，突然听见了本不该在这条巷里响起的人声。

    太干净了。

    干净得和这整条巷子格格不入。

    他缓缓回头。

    看见了白王。

    一袭白衣，眼覆白绸，身边只带藏冥一人，立在巷口，像一口安静却压得人喘不过气的井。

    瘦汉喉头滚了一下，强行压住眼底那一瞬间的惊惧，低头便拜。

    “小的见过贵人。”

    “贵人？”

    萧崇站在那里，神色平和，甚至不像来抓人的，倒像真是夜里路过，看见有人换灯，顺口夸了一句。

    “你认识我？”

    “不认识。”

    “那为何叫我贵人？”

    瘦汉额角已有细汗，却死死低着头，不敢乱看。

    “这般时辰，能在北坊这样走夜路还带着这股气度的，自然不是小人能比的。”

    这回答，听起来不算错。

    甚至有点机灵。

    可藏冥眼底已经冷了一层。

    因为这人答得太快。

    太顺。

    不像一个普通换灯的杂役，在这种时候该有的反应。

    萧崇自然也听得出来。

    可他并不急，只是缓缓走近了几步。

    脚步不快。

    甚至轻得连巷中碎石都没怎么响。

    这，便更可怕。

    因为越是这样，越说明他此刻不是在“赶来破局”。

    而是在“看局”。

    像今日苍山上，他不是来抢位置，不是来压苏白，不是来拿白王府的名头换青莲一口高看。

    他是按规矩来走，按酒来饮，按线来接。

    现在到了北坊，他也还是这个路数。

    不急。

    不乱。

    先看。

    看你换灯。

    看你怎么答。

    看你后头那一层影，是不是自己先坐不住。

    “你换灯换得很好。”

    萧崇又重复了一遍。

    “只是——”

    他微微抬头，像是在“看”那盏刚刚换过灯芯的旧灯。

    “换得太用心了。”

    瘦汉心头猛地一紧。

    这句话，太准。
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