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    “知道……薛善人说过。抽的是寿命，剩不了多少日子了。”

    “你恨他吗？”

    孙四的眼珠转了一下，往薛长慈的方向瞟了一眼。

    “恨什么？在外面连三天都撑不过。”

    他的视线慢慢移回天花板方向。

    “这里每天有粥喝，热的，里面有肉丝。躺着就行，什么都不用想。”

    沉默了几秒钟。

    “刚来那几天还琢磨过，拿命换粥，到底划算划算。”

    “后来就不琢磨了。”

    “想也没用，反正躺着躺着，日子就到头了。”

    语气平得像在说别人的事。

    江枫看了他三秒，收回视线，转向薛长慈。

    薛长慈站在那里，双手垂在身侧，脊背笔直。

    后背的溃烂在每一次呼吸时牵扯着肌肉，他的肩膀会跟着抖一下，但站姿没有半寸弯曲。

    “先生。”

    他开口了，声音压得极低。

    “外面是饿死，进来是被抽。区别在于，饿死的时候没有人管你最后一口水，被抽的时候至少有人管你一日三餐，替你擦血换草席。”

    “一个给饭，一个给命。交易公平，两厢情愿。”

    “我扛了三年反噬，后背烂到能摸见骨头了。没拿镇民一文钱报酬，没让任何人知道地底下有这个地方。”

    “先生。”

    他若有所思，再次问出那个想要得到肯定的问题。

    “我这三年，到底算行善，还是造孽？”

    江枫还是没有正面回答。

    这里面牵扯的因果太大了。

    他从布袋里摸出一根线香，挑了一根半拃长的，在石壁上蹭出火星，点着了。

    捏着香尾走到枯井边，竖在井沿上，用两块碎砖夹住底端。

    烟升起来。

    和生祠门口那次一样，灰红的烟没往上走，横向移动，贴着天花板往北壁飘，钻进通向前院大井的裂缝里。

    但这一次多了一个细节。

    烟在进入裂缝之前，分出一缕极细的丝，往东面墙角拐过去。

    墙角堆着几捆发霉的旧稻草，稻草后面的石壁上有一块颜色比周围深了半度的方砖。

    那缕细烟贴着方砖的边缘绕了一圈，消失不见。

    那面墙的另一侧，应该是薛府的东厢。

    江枫把这个细节记住了，没有当场追问。

    他收了香，转向薛长慈。
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