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    不过开始时欧洲人制作的瓷器偏软，没办法正常使用，只能作为劣质品卖给穷人。欧洲人不死心，又经过上百年无数次的失败后，一个欧洲的炼丹士在生命遭到威胁的情形下，通过发疯般地钻研和试验，终于制出合格的硬瓷器，相当程度上取代了中国的瓷器。程越深知这段历史，所以严格限制技术外流，对外国人提防得尤其严密，即使马可波罗等人在自己的手下效命，也不许他们接近瓷器作坊和工匠，让三个威尼斯人想起来就一阵郁闷。

    尼科洛道：“这个再正常不过，大都督所保密的都是价值连城的机密，换成我们也要这样做。我们现在最要紧的就是好好为大都督效力，成为他的亲信。我坚信，大都督一定会成为整个东方最有权力的人，甚至比蒙古人还要强大！而如果他与忽必烈大汗的西征能够成功，我们在欧洲就会拥有难以想象的巨大权力和财富！这不就是我们梦寐以求的吗？”

    马泰奥略带犹豫地道：“可是……大都督似乎对基督教没有好感，甚至不允许我们在临安传教。”

    马可波罗插口道：“叔父，也许大都督就是祭司王约翰，只是，我们从前弄错了一diǎn，他不信仰基督教！事实上，这也是合理的。不管怎么说，他依然会率领他战无不胜的战士，到欧洲拯救我们！”

    十三世纪时，由于欧洲人长时间处于战火弥漫的动乱之中，生产力低下，环境恶劣，生活困苦不堪，内心最渴望的事情就是有人来拯救他们。于是，罗马教皇控制下的欧洲人普遍相信，在遥远的东方有一位祭司王约翰，他统治下的人们都是虔诚的基督徒，国家繁荣富强，人们安居乐业，约翰王更有一支不可战胜的精锐军队，有一天，他将指挥这只军队拯救世界。

    也有人提出质疑，欧洲已经完全是个基督教世界，但罗马教皇统治下的欧洲并不是一个国富民强的世界，反而战乱不断，生灵涂炭，那么约翰统治下的王国为何能繁荣昌盛呢？但这种声音从没有机会传播到社会上，人们只知道，来自东方基督教王国的祭司王约翰将率领精锐的军队救他们于水深火热中。

    （此事绝非笔者杜撰，而是对历史真实的记述）

    马可波罗的话音刚落，尼科洛和马泰奥两人的身体俱为之一震！随后陷入沉思。

    从传说中一一印证，程越确实与欧洲人深信不疑的，会将欧洲人从水深火热中拯救出来的祭司王约翰最为接近，而他不信仰任何宗教，也恰好回应了欧洲内部一些智者的质疑。如此说来，难道，程越真的是传说中的约翰王？！

    马可波罗见他们还有所犹疑，肯定地道：“这件事我已经想了许久，大都督的所有条件都与祭司王约翰相吻合。他年轻、英俊、博学多才、战无不胜。他治理下的南宋，比欧洲所有的地方加起来还要富有。他让蒙古人为之却步，让海外诸国为之恐惧！最重要的是，他剪短发，学法语，他梦想着要西征，征服欧洲！眼下已经是十三世纪末，如果他不是祭司王约翰，那么就永远不会再有了。父亲，叔父，不用怀疑，祭司王约翰，就是我们面前的这艘船上！他穿的衣服，与欧洲的风格多么相像。他用的乐器，与欧洲的多么类似！他所勾勒的伟大征程，又与传说中的祭司王约翰多么吻合！这些都明白地告诉我们，这位出现在东方的君主，必定就是约翰王！而我们，将亲眼见证这位新世界的征服者——约翰王拯救欧洲的一切！”

    马泰奥禁住热血沸腾，但仍然强辩道：“但大都督目前还不是君主。”

    马可波罗道斩钉截铁地道：“他一定会成为君主，他当然会成为君主！叔父，我愿意接受任何赌注，来证明我的判断。”

    马泰奥没有接话，他与尼科洛一样，已经被马可波罗说服。如今，他们再不会怀疑——程越，就是传说中要拯救欧洲人民的祭司王约翰！
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