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    “你…你你你…”朱由检顿觉气闷填胸，脸色煞白，“你”了半天，却一个字也没说出来。

    “你放心，”蕾儿却还是自顾自道，“在和你同房之前，我还是处子之身，并不曾玷污了你。之所以没有落红，是因为我自幼习武，早就…”

    “我没问你这个！”朱由检突然暴怒道，“你这么做太荒唐了！难道你和我这几次…都是虚情假意？”

    “我不知道，我不知道！…”蕾儿此时早已是泪流满面。

    朱由检顿生怜意，双手扶上蕾儿的肩膀。蕾儿浑身一颤，正要说话，只听旁边的蕊儿嘤咛一声，黛眉微蹙，似乎马上就要醒来。

    “姐姐快醒了！”蕾儿大惊失色，把一柄锋利的匕塞到朱由检手中道，“我实在没脸见她，你快杀了我吧！”

    朱由检却痛苦地摇了摇头，把匕远远抛开。蕾儿见状咬了咬嘴唇道：“既然你不肯杀我，那就放我走吧！你放心，我再也不会去找尊者了。求你不要怪罪姐姐，还有，葬了我娘亲吧！”

    见朱由检默不作声，蕾儿闪身出门。燕凌刚要阻拦，朱由检嘶哑着嗓子道：“让她去吧！…”

    蕾儿远去之后，朱由检和燕凌才救醒蕊儿和周奎。二人刚苏醒过来便见到方宜的尸体，自是大放悲声。苦罢多时，蕊儿跪倒在朱由检面前，周奎也赶紧跪了。蕊儿哽咽着说道：“万岁，蕾儿做了这么大的案子，妾身难辞其咎。请万岁下诏废了蕊儿的皇后之位，依律定罪吧！”周奎则早吓得浑身抖做一团，半句话也说不出来了。

    朱由检赶紧双手搀起蕊儿，深情地望着她道：“你有什么罪？这件事从头到尾你都不知情，知道的时候已经晚了。蕾儿虽然万万不该如此，然而她毕竟…毕竟没有伤人。她临行时说再也不回白莲教，为夫相信她不会食言。闹到这般田地，她现在走了也好…倒是你，要赶紧振作起来。虽然梦宜师太已经去世，但你还有为夫啊！明天还有改元大典，改元大典之后为夫还有数不清的大事要做，没你这个皇后做贤内助怎么能成！你现在感觉怎样？为夫先送你回宫休息吧…”

    “万岁！…”蕊儿泪如泉涌，扑倒在朱由检怀中。

    对朱由检而言，这个除夕之夜显得异常短暂。他密令燕凌及所有相关人等严密封锁消息，因此对不知情的其他人来说，这件事就好像从来没有生过一样，就连几位皇妃都被蒙在鼓里。等她们被唤醒，已经身处各自的寝宫，而且已经是大年初一的早上卯时正了。

    虽然整个京师还处在夜幕的笼罩之下，但紫禁城之内已经忙碌了起来。后宫的所有人都穿上了节日才穿的吉服，尤其是皇后蕊儿和几位皇妃，更是头戴凤冠，身穿大红底色、云龙纹葫芦景补子的朝服，显得无比雍容华贵。
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