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    孙吉祥脑门冒汗，不住地解释道：“千户大人万勿见怪，咱家真的不知道您已经预订了房间，否则绝不能有此误会。况且咱家也有苦衷，不得已才封了驿站…”

    “有何苦衷，不妨说来听听！”林佑坤冷笑道。

    孙吉祥见招架不住，只得实言相告道：“其实咱家是奉了万岁爷的圣旨和九千岁的严命，从山海关将钦犯熊廷弼、王化贞押解进京。因大雪封路，今夜无法赶回京师，这才宿于驿站。这熊廷弼、王化贞是朝廷要犯，咱家也是怕走漏了消息，为防不测，才封了驿站，将闲杂人等赶了出去。还请千户大人宽恕则个！”

    林佑坤也知道辽东新败，朝野震惊，天启大怒，将熊廷弼、王化贞锁拿进京议罪的事。他知道这是大案，孙吉祥如此谨慎，倒也无可厚非。因此才脸色平和下来道：“既如此，倒是下官错怪孙公公了。现在已经入夜，下官也有皇命在身，不知能否将下官预订的房间仍拨给下官？”

    孙吉祥忙不迭地道：“那是自然，那是自然！”

    朱由检却不知里面的情况，见林佑坤迎了出来，倒也没有多想，率领众人进了驿站。

    此时，驿站的驿丞才敢上前殷勤招呼。而孙吉祥也不敢探听林佑坤到底有什么皇命，早率领几十名东厂番子返回各自的房间。

    朱由检第一次进驿站，倒觉得十分新鲜。转过照壁，即是宽敞的前院。前院正中，有一座高高的鼓楼。再向北，则是气派的前厅，透过前厅，隐约还可见后面的客房，至少也有几十间之多。前厅两侧，还有宽阔的过道供马匹通过。

    驿丞将朱由检一行人让至前厅，殷勤地送上酒菜。朱由检饶有兴致地问他：“你是这里的长官？敢问贵姓大名？”

    那驿丞并不敢胡乱猜测朱由检的身份，见问到自己，忙满脸堆笑地回答：“贵客说笑了，卑职一个不入流的驿丞，哪敢称什么‘长官’。卑职王长保，您唤卑职‘老王’即可。”

    朱由检倒觉得“老王”这个称呼颇有现代感，笑着问道：“老王，你这驿站共有多少间房，多少驿卒，多少匹马？”。

    “回贵客的话，通州驿共有鼓楼一间、正厅三间、后厅三间、送礼房三间、库房两间、廊房十间、马神庙一间、马房十四间、厢房十六间、驿丞房一间。驿卒共十六名，马四十三匹。”

    “规模不小啊！”朱由检笑道，“这驿站一年得有不少拨款吧？你薪俸又有多少？”

    老王听朱由检问，却咧嘴道：“实不相瞒，这通州驿每年朝廷拨款只有几百两银子。区区这点银子，既要应付过路官员的迎来送往，又要喂养马匹，保持邮路畅通，哪里够使？别说几百两，就几千两也不够。就这样，通州驿已经几个月没领到拨款了。卑职按例有岁俸四十二石，就只算本色俸也应每月一石。但不怕贵客笑话，卑职从打担任驿丞，就一次也没领到过。”

    朱由检有点不敢相信，诧异地问道：“这岁俸和本色俸有何区别？如果领不到俸禄，那你岂不是要喝西北风？”
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