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    换做其他人家，这异姓之子，多是充着伴读。

    眼前看来，这些孩子，从穿着打扮上看，倒是分不住身份高下来。

    年纪最长的女弟子，名叫“姝平”的，就应是曹颙的小师妹，论起来还算是郑燮的小师姑。

    因这个缘故，妞妞向郑燮执礼时，郑燮就微微侧过身，没有受全礼。

    曹颙在旁看了，心里有数，这个“师侄”心里明镜似的，没有忘了自己这个“小师叔”。

    等郑燮问完弟子们的功课进程，彼此见过后，曹颙就叫妞妞带孩子们下去。

    郑燮因之前吴盛垫付房租的缘故，起身向曹颙致谢。

    曹颙方才已经听吴盛说了，摆摆手道：“不必这般客气，说起来还是我疏忽了。方才已经跟管家打了招呼，稍后让他先将今年的束脩送过来。”

    郑燮再次谢过，才坐下来陪着曹颙说话。

    见他一板一眼的，曹颙不禁笑道：“既是同门，又是旧相识，克柔往后就自在些，不必如此拘谨。姝平虽是家师之女，但是既拜在你的门下，就是你的女弟子，各论各的。”

    郑燮闻言，才晓得曹颙还记得自己，忙站起身来，这次却是执子侄礼相见。

    论起来，他比曹颙还大一岁。

    曹颙拍了拍脑门，道：“刚说了不必多礼，咱们年岁差不多，还是平辈相交来得好。”

    郑燮也是洒脱之人，见曹颙不端着架子，待人温煦，便也不再疏离，说话间自在许多……*西直门，李宅。

    大管家钱仲睿领着太医，进了内院，就听到屋子里传来咳嗽声，心里直觉得沉甸甸的。三少爷已经病了十来天，还不见好，听二少爷所说，昨晚都咳出血来。

    不到半月的功夫，三少爷就瘦得脱了人形。早先还用人参养着，后来太医说是心火重，不让用人参，每顿饭只喝半碗粥。

    太医进去，坐在炕边，仔细诊了脉，又问了几句病人最近的饮食起居。

    看完后，他出到外间，对李语道：“病人外邪入侵，伤了肺脏，如今又心火旺，颇为凶险。却是不知病人为何小小年纪，就存了这些多心事，心病还需心药医，好好开解才好，要不然拖久了，就算治好了病，怕也要坐下病根。”

    李语同大管家对视一眼，心里都晓得，还能有什么心病，就是乡试落第之事。

    待太医开了方子，大管家奉了银封，亲自送出去。

    这太医，是曹家使了曹颙的帖子请的，在太医院中数得上的。李家这边的银子，也给得丰厚，来回都是马车接送。

    李语则是进了里屋，坐在炕边的小凳子上，看着病榻上的弟弟。

    李诚肤色晦暗，因咳得厉害，眼睛里水光闪现，没有平素的小大人模样，像个寻常的孩童似的，露出几分孤单无依。

    李语叹了口气，道：“方才太医在外屋说的话，你也当听见了。你打小就比别人聪明，怎么这个时候犯糊涂？你才十三，初次下场，外头多少三十三、四十三、五十三的老秀才，考了半辈子，都考不到一个举人。早曰养好病，寻个好先生，三年后再考，也不过十六岁，还是个少年举人。就是你常念叨的曹家四表叔，初次下场也没中；曹家五表叔，也是十六岁中举。你却是急姓子，为了这个上火。”

    “二哥……”李诚眼圈已经红了，哑着嗓子道：“父亲本不赞成我来，都是我自以为是，执意如此，却是丢了李家的颜面。”

    “这叫什么话？谁说下场就要中？你想太多了，没人会怪你。你若不懂事，再这么糊涂下去，让长辈们跟着担心，才是大不孝。”李语殷殷劝解道。

    李诚听了，脸上挤出几分笑，伸出胳膊，拉了李语的胳膊，道：“还是二哥疼我，照看我这些曰子，换做大哥，早就懒得搭理我了……”

    兄弟两个正说着话，丫鬟端了托盘送药。

    李语起身，扶着弟弟坐起，看着他喝了药，才又照看他躺下。

    因为李诚爱洁净，怕厨房熬夜染上烟火气，这药都是在廊下熬的。李语出来时，正有小丫鬟倒药渣。

    李语眯了眯眼，心里冷哼一声：“嫡庶，谁说庶子不能当家……”

    （未完待续）


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