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    “好，老九说，兵部尚书吴楚雄的联络人是，他的贴身卫士，五台山高手唐九台；焦公公的联络人是，他的贴身保镖，巫山高手巫灵杰；怡亲王的联络人应该是，老管家管统丁。唐九台、巫灵杰、管统丁三人，分别是三个大人物最信任的人，象这种联络杀手，许以重赏，暗杀朝庭重臣的秘事，泄露出去是要杀头的，昏君虽昏，也有清醒的时候，要是此事有个闪失，后果不堪设想。派他们三人去是最合适的，这三个人，即使事情败露，也会自己出头，把责任一肩扛了，宁可自己死了，也决不会吐露关于主子的一个字。联络宫小路搞暗杀的，非此三人莫属。”

    柳三哥问：“最后，到底是哪一家与宫小路谈成了暗杀交易呢？”

    胖子手一摊，道：“这可真不知道，西城汤老九道，这连推测都没法推测，不过，有一点是肯定的，最终谈成交易的只有一家。因为这三家，本身就是勾心斗角，尔虞我诈的主儿。”

    柳三哥道：“哎，看来此事要从长计议了。听说，欧阳原前几年犯了谋反罪，下在大牢里了，这究竟是怎么回事呢？”

    胖子道：“哪里是谋反罪啊，非常不幸，那是一场**。”

    “说说，怎么回事？”

    胖子道：“三年前，重九节的一天，欧阳原与一帮朋友去西山登高，在山顶的白云寺，赋七绝一首，在寺壁粉墙上一挥而就，题为《西山远眺》：京西山梁气势雄，虎踞龙盘秋叶红，江山朗朗霞光里，可恨浮云日边笼。这首诗，后来传到大太监焦公公的耳中，便在皇上面前参了欧阳原一本，说欧阳原反骨毕露，是暗讽皇上亲小人，远贤人，心生仇恨，意在谋反。皇上大怒，便以谋反罪将欧阳原一家老小下在狱中，家财尽数操没，并责成刑部彻查同党，务必一网打尽，不可放过一人。”

    柳三哥道：“你不是说，欧阳原是个与世无争，假装糊涂的人吗，崔公公为什么要害他呢？”

    胖子道：“崔公公这个大太监极为阴损，就连怡亲王也怕他三分。先皇是个昏君，靠着先皇这棵大树，尽出阴损点子，坏事干尽做绝，根本是个心理变态的怪物，你不得罪他，他看着你不顺眼，也会整你，下手照样阴毒。何况，你还在暗中调查他是否是买凶者呢，欧阳原保密做得再好，我想也难免有疏漏之处，再说，没有不透风的墙，说不定，事后他也有所风闻了吧，于是，怀恨在心，借个由头，向欧阳原下手了。”

    柳三哥叹道：“是啊，柳家的事拖累他了，想必在狱中受尽了折磨吧。”

    胖子道：“没有。崔公公的名声太坏，连狱卒都知道他仗着有昏君给他撑腰，胡作非为，民愤太大，听说欧阳原是个大官，是被崔公公陷害的，知道是个好人，对欧阳原一家，就格外的敬重与优待，就连狱中的小偷土匪都不敢冒犯，住的监舍也是上等的，日子过得倒还安逸。只是，被无故牵连入狱的那些‘造反同党’，就没有那么好的运气了，与烂仔狱霸关在一起，受尽了凌辱折磨，加之，狱中空气潮湿污浊、缺乏营养，瘟疫漫延，这一百余人，两年中竟死了一多半。自古大牢内幕黑恶不堪，令人发指，倒还好，欧阳原一家竟未曾殃及。”

    柳三哥扼腕长叹，道：“哎，也是不幸之中的大幸啊。”

    胖子道：“其实，也不尽是欧阳原一家的运气好。一则，是昏君与崔公公将欧阳原忘记了。昏君与欧阳原害的人多了，既是害的，其实并没有罪，事后，连他们也想不起来了，有欧阳原这么个人，写了这么首诗，犯了这么个罪，下在大牢了。即使想起来了，也忘了犯了什么罪。而且，害的人越多，昏君与崔公公骂的人也越多，骂他们的人不断被他们整死了，又不断有骂他们的人冒出来，真个是‘民不畏死，奈何以死惧之’，那些骂人的话，句句是刀枪，骂得天经地义，理直气壮、入木三分、灵魂出窍，他们嘴上说不怕，心里其实也发怵，打个响雷，以为雷公菩萨找上门来了，自己是难逃‘天谴’了，吓得躲到八仙桌下去了，夜间一听到猫鼠追逐，以为有人来行刺了，吓得一身冷汗从睡梦里醒来，连呼救命，闹得锦衣卫不得安生，他们把所有的精力，全用在自身安全上了，连上一趟茅厕，都是锦衣卫前呼后拥，哪有闲功夫来管欧阳原这么个人了。”

    南不倒道：“做人做到这步田地，有啥劲啊，死了得了。”

    胖子道：“小兄弟，这你就不懂了。越是胆小的人，越怕死，死了，就啥也没了，权没了，势没了，娇妻没了，银子没了，皇上与百姓的死是一样的，生不带来，死不带去，即便给**的去殉葬，那死了的妻妾，你也派不来用场。你抖个球啊。”

    南不倒笑道：“哈哈，胖子说话真有趣。”

    三哥道：“岂只有趣而已，充满哲理。钱兄，别扯远了，接着欧阳原的事儿说。”

    胖子又打开一瓶二锅头，吹起了喇叭，咕嘟咕嘟，就喝了半瓶，一抹嘴，又侃了起来：“欧阳原在狱中的第二年，日子过得更舒坦了，这时，昏君与崔公公已记不起欧阳原这个人了，而有一个人却从不敢忘记欧阳原。他叫岳三溜，江湖人称‘老枪’，据说，是岳飞的后代，一杆枪使得神出鬼没，这人曾得过欧阳原的好处，听说他曾任淮安漕运总督衙门的转运使，这转运使是个肥差，是欧阳原赏赐给岳三溜的，岳三溜干了十年，挣了不少银子，后来，他辞了转运使之职，做起生意来了，在徐州开了两家客栈，一家酒楼，一家当铺，一家珠宝店，生意做得红红火火，十分兴隆。每年中秋前，他都要带着夫人，进京看望恩公，必要置办些新奇礼物，去欧阳原府中拜访，他说，能有今天，全靠欧阳恩公的恩赐，没有欧阳恩公举荐他做转运使之职，使他赚了第一桶金，也许，他至今还在京杭运河上撑船呢。听说他夫人叫杨芳芳，也是武林中人物，使双刀，看似能言善辩，其实心细如发，家中事里里外外，杨芳芳说了算。在欧阳原入狱后的第二年秋，夫妻俩到北京去拜访欧阳恩公，到了府上，才知道欧阳原的府邸已易了主，一打听，方知恩公犯了大罪，下在京城大牢了。他俩忙携带了银两，杨芳芳备置了佳肴美酒，夫妻双双，到大牢探望，从门子、牢头禁子、到典狱长都有打点，所谓‘世路难行钱作马，愁城易破酒为军’，真是一点不假，到了大牢，他俩一路顺风，十分顺利地来到欧阳原夫妻的监舍，夫妻俩见了恩公，扑通一声跪下，请安问候。倒吓了欧阳原一跳，欧阳原道：快快起来，快快起来，我犯了谋反死罪，你俩不可莽撞，快起身回家，从此，再不可来监探望，以免株连到了你们，那可不是耍的。其实，这时早已不是一年前了，昏君与焦公公已将他忘了个一干二净，没人再来管他的死活。岳三溜夫妇也顾不了那么多，跟欧阳原说了回子话，才告辞离去。此后，岳三溜夫妇为了照顾欧阳原，便在北京租了房子住了下来，徐州的生意自有儿子在照应，他俩竟撒手不管啦。隔个七八天，十来天，便去大牢探监，狱中上下使些银子打点打点，所以，欧阳原一家在狱中上下左右照顾得十分周到，没受一点罪。”

    柳三哥道：“好啊，没受罪就好，明天，我也要去狱中拜访恩公欧阳原去。”

    胖子道：“他也是你的恩公？”

    柳三哥道：“当然，是柳家的恩公。”

    “你就是柳家最后留下的血脉！”胖子忍不住说出了口。

    柳三哥道：“这已不是秘密，我是。欧阳公是柳家的大恩公啊，我不知道该怎样去回报他。”

    胖子摇头道：“可惜，他不在了。”

    “他死了？”柳三哥吃了一惊，如果能找到欧阳原，他相信，就离案件真相近了一步，如果，欧阳原没了，也许，父母与家人的死，真的将石沉大海啦。

    胖子道：“三哥，别急呀，他没死。确实，所谓的造反逆党，有多数在狱中受不了煎熬，一百余人，竟死了大半。欧阳原活得好好的，他没死，只是，他非常痛心，那些死去的人，有许多他根本连见都没见过，有许多连远亲的边也沾不上，却因他而株连入罪，在狱中瘐死了，昏君与崔公公真是草菅人命啊。去年，昏君临死前，突然发了个神经，记起了欧阳原，又下旨，将欧阳原及余党，俱各发配东北去了。”

    “东北的哪儿？”

    “丹东虎山，修长城去了。”

    “修虎山长城？！那可是苦役呀，听说死了很多人，不知他还在不在？”

    胖子道：“不知道，要看他的命大不大啦。听西城汤老九说，岳三溜夫妇也跟去啦，有他们照顾，我想欧阳原不会有事吧。”

    柳三哥悬着的心放了下来，不过，当初以为在北京能见到欧阳原了，不料变故又生，人却又去了千里之外的丹东虎山了，难免感到失望，摇头叹息起来。

    南不倒道：“三哥，别担忧，吉人自有天相，反正咱们走一步，看一步，走一步，算一步，急也没用。”

    胖子道：“对呀，这位小兄弟说得没错。”

    柳三哥道：“只能尽人力，而听天命了。”

    胖子又道：“三哥，要告诉你一个好消息，去年昏君去世后，当今皇上登基，当今皇上十分贤明，登上皇位不久，便将大太监焦公公逐出了皇宫。”

    “好啊，焦公公现在在哪儿？”

    “失踪了，消失得无影无踪。”

    “什么！失踪了？”

    “在下将所有的眼线、关系都调动起来了，也没能找到他，以及他的亲信。”

    南不倒道：“焦公公干了那么多坏事，不躲起来，就会有人去找他算账，他不躲，能行嘛！”

    胖子道：“对，他不躲，就得死，看起来，人还是应该多做点好事啊。”

    柳三哥道：“焦公公还得请钱兄费心寻找了，赶明儿，我可要去丹东找欧阳原了。”

    胖子道：“祝三哥一路顺风，心想事成。在下总觉得焦公公不会离开北京，他一定在北京的一个角落猫着呢。”

    “为什么？”

    “他是保定人，从小来到北京，阉割后做了名小太监，由于他聪明乖巧，会耍小心眼，深得昏君喜爱，以后就成了内宫总监。他对北京肯定有一种特殊的感情，早期，在宫中他受过白眼、打骂、欺负、凌辱，他的灵魂曾在炼狱中煎熬，后来，他战胜了许多对手，一步一步，从小太监爬了上来，终于，他成功了发迹了，成了焦公公，几乎成了一人之下，万人之上的宠儿，所有人世的富贵奢华、荣耀地位、权势威望他曾都拥有过，北京给了他幸运，给了他许多念想，他怎么舍得离得开这座城市呢！对，他离不开北京，离开北京他会枯死的。”

    柳三哥道：“请钱兄给我找，找到他，一定找到他。”

    “我能感觉到他的呼吸，我能找到他。”胖子醉眼朦胧地仰起头，看着天花板说。

    ＊＊＊

    北京西四大街铃铛胡同9号，午后，南不倒敲开了院门，开门的是个老妈子。

    老妈子疑惑地打量着南不倒，道：“找谁？”

    南不倒道：“找侯爷，侯小朋。”

    侯小朋是瘦猴的大名。

    “你是谁？找他啥事？”老妈子不让进，这个黑小子从来没见过，可不能轻易放他进去。

    “我是他朋友，找他有事，跟你说不管用，烦你进去通报一声。”

    “去去去，一边儿去，我家老爷，没你这样的朋友。”老妈子要关门，南不倒将一只脚插进门内，顶着门，不让关，正在僵持不下，瘦猴闻声出来了，他一挥手，让老妈子退下，问：“我就是侯小朋，你是谁？找我有什么事？”

    南不倒道：“我是三哥的仆人，三哥要找你。”

    瘦猴的眼睛骨碌碌一转，问：“三哥人呢？快请他进来呀。”

    这时，街角过来一辆马车，一个中年男子，赶着马车来到门前，道：“猴哥，还是上我的马车吧，去你家不方便。”

    瘦猴的语音识别功能非常灵异，不用看容貌，一听声音，就知道说话的人是柳三哥，声音有磁性，微微有些沙哑，这个声音太熟悉了，曾经使他害怕过，怕得小便失禁，后来，他不怕了，知道这个人其实是个非常善良的人，只要你不干坏事，他绝对不会伤害你，如果你遇到了危险，无论是熟悉的还是不熟悉的人，若是看见了，他就会出手相救。其实，世上最不用怕的人是千变万化柳三哥。

    三哥的马车停下，瘦猴打开门，跳上了马车，三哥随即也进来了，把车门关上，三哥道：“近来可好？”瘦猴道：“托三哥的福，一切安好。”只是，他那对黄褐色的眼球，在骨碌碌的转，打量着三哥，不知三哥找他有何贵干。

    这时，南不倒成了车夫，赶着马车，在城里转悠起来。

    马车的车窗紧闭，却开着天窗，车厢内依旧光线明亮，空气清新，马车的隔音异常好，市井的喧嚣显得非常遥远。柳三哥与瘦猴相对而坐，瘦猴道：“三哥，有用得着小人之处，尽管开口。”
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